Потом мы все втроём разместились за столом. Ведана изображала полный восторг.

— Как вам мероприятие? — спросил князь, обращаясь ко мне.

— Я восхищён, — ответил я.

— Впервые у меня?

— К моему большому сожалению, да. Однако Ведана уже бывала у вас и делилась своим восторгом.

— Вот как? — заинтересовался князь. — И какой же из моих вечеров вам сильнее всего запомнился? Тот, который с фейерверками на середине Волги? Или, может, подземный?

— Я рассказывала о том, который проходил на заводе, прямо в цехе, — ответила Ведана.

— Ах, да… было отлично, вы правы, — кивнул князь. — Пожалуй, только на это предприятие и оказалось годно…

— Скажи ему быстро, — вмешался отец, — что завод ещё может себя показать. Если обойти цепочку, выстроенную Куракиными.

Я удивился, но решил сделать так, как велел дух.

— Этот завод ещё мог бы себя показать, — вставил я. — Если обойти цепочку, выстроенную Куракиными.

Князь заинтересованно посмотрел на меня.

— Да как же её обойдёшь-то? — вздохнул он. — Заключение в прошлом году дали имперские аудиторы. Это не то же самое, что холопы-фигляры из «большой четвёрки!»

— Говори: всё так, вот только, сдаётся мне, аудиторы амортизацию основных средств посчитали некорректно. Брали модель предприятий Куракиных, где нагрузка на пятьдесят процентов выше проектной. А считали строго по расчёту, — быстро проговорил отец.

Я повторил его слова.

Теперь старший Деев уже не скрывал своего удивления.

— Интересно, — произнёс он. — И как же можно доказать неверность методики, если цифры изначально были получены от Куракиных?

— Имперские аудиторы ведь имеют доступ к данным управления Имперским имуществом? — спросил я, повторяя слова отца.

Князь округлил глаза. Выдержал паузу, после чего сказал:

— Весьма обяжете, если сможете с утра подъехать в мой центральный офис. Это разговор для более серьёзной… обстановки, — он улыбнулся. — А пока наслаждайтесь шоу! Сейчас начнут выступать искромётные дамы. В этом году мне подготовили сюрприз: женское стендап-шоу, но я каким-то образом выяснил всё заранее.

Хозяин мероприятия подмигнул мне, потом ещё раз приложился к ладони Веданы и вышел из шатра.

— Ого! — прокомментировала Веда, возвращаясь за столик. — Впечатляет…

— Стараемся, — ответил я, улыбаясь.

В этот момент конферансье объявил начало шоу. После чего на сцену вышла первая претендентка.

Улыбка на моём лице застыла.

Я сразу узнал её. Несмотря на тонны грима, изменившуюся фигуру и яркое платье с блёстками, которые она всегда ненавидела.

Светлана, моя бывшая жена, готовилась развлекать публику.

Я наблюдал за Светланой, едва вникая в смысл шуток. Всё пытался угадать, каким ветром её занесло на сцену. Она ведь не из тех женщин, которые стремятся себя сделать сами. Ей нужен был тот, кто мог бы её содержать. И не просто содержать — а обеспечивать «минимально необходимые потребности» так, как она сама это понимала.

Дождавшись окончания номера, я спросил Ведану:

— Как происходит отбор? Какую-то из них прямо сейчас уведут?

— Нет, что ты! — улыбнулась она. — Это было бы слишком просто для князя. Сейчас, когда основные номера закончатся, в гримёрку тем из них, кто ему приглянулся, заглянут посыльные и предложат выступление за дополнительный гонорар, в частном порядке. Скорее всего, их позовут на яхту, вон ту.

Ведана указала в сторону причала, где среди относительно небольших лодок стоял белоснежный гигант, на котором совсем не стыдно и в кругосветку пойти.

— А что, если кто-то откажется? — спросил я.

— Такое редко бывает, — Ведана пожала плечами. — Но, говорят, князь в таких случаях не настаивает. Уважает женскую интуицию. А кое-кто даже считает, что опасается ведьм.

— А где их гримёрки? — спросил я.

— Вон там, справа от сцены. А что… — начала спрашивать Ведана, но я перебил.

— Это важно, извини, скоро вернусь, — ответил я.

— Но я… — пыталась возразить моя спутница.

Однако я уже перемахнул через ограждения беседки и активировал заклятие невидимости.

Гримёрка представляла собой большой контейнер, разделённый на отдельные ячейки, в каждой из которых был установлен столик с зеркалом и шкафчики для реквизита. Возле входа стояли две «претендентки» и курили, активно обсуждая коллег и их номера. Я смог проскользнуть мимо них, после чего нырнул в приоткрытую дверь.

Светлана заняла самую дальнюю от входа гримёрку. Дверца была приоткрыта, она сама сидела на вращающемся стуле. Вздохнув и оглядевшись, бывшая достала откуда-то из складок узкую фляжку из нержавейки, открутила пробку и, сморщившись, сделала глоток. После этого понюхала рукав своего платьица с блёстками.