— Еда потрясающая, мисс Мариан. Лучшее, что я когда-либо пробовал. — Говорит Зейн.

— Спасибо.

— Разве не так, Финн?

Зейн толкает его локтем.

Финн кивает.

— Простите его. — Легко говорит Зейн. — Он басист. Должен сохранять таинственность.

Мама задыхается от волнения.

— О, точно! У вас троих есть группа, не так ли?

— Вообще-то нас четверо. — Говорит Зейн, вонзая вилку в блинчики. — Мы называемся «The Kings».

— Я бы с удовольствием послушала, как вы играете.

— В следующем месяце у нас будет концерт. — Говорит Зейн.

— Знаешь… — Мама шевелит бровями. — В свое время я немного пела.

Я закатываю глаза.

— Мам.

— Что? Это правда! Я думала, что стану певицей. Мечтала уехать в большой город и изменить мир. А потом у меня появилась Грейси. — Она мягко улыбается мне. — Теперь я пою только в душе и во время работы по дому.

— Вам стоит спеть в одном из наших сетов. — Предлагает Зейн.

Мои глаза расширяются от удивления.

Мама выглядит тронутой.

— Серьёзно?

Он пожимает плечами.

— Почему бы и нет?

С подозрением я смотрю на него. Почему он так любезен с моей мамой?

— Я никогда раньше не выступала перед публикой. Что, если у меня ничего не получится?

— У же…девушки Датча, — поправляет себя Зейн, — сильная боязнь сцены, но он вывел её на сцену, и она смогла выступить с нами. Мы о вас позаботимся.

Финн ворчит в знак согласия.

Мама хихикает.

— Мне нужно достать свое боа и потренироваться в беге.

— Ты же знаешь, что они играют рок, правда, мам? — Говорю я немного раздраженно. — Это совершенно другой звук.

— И что? — Зейн с вызовом поднимает подбородок. — Арета Франклин — королева соула, и она делала множество рок-кавер-версий. Музыка — это язык, который может понять каждый, независимо от цвета кожи… — его глаза пронзительно смотрят на меня, — или возраста.

— Верно. Послушай этого мальчика, Грейси. Он может научить тебя кое-чему.

Зейн откусывает полоску бекона. — Не волнуйтесь. Я уже научил.

— Мам, а надолго мальчики у нас останутся?

— Пока они не переедут в колледж. — Мама моргает. — А что?

Ужас застывает в моих жилах, и я снова вскакиваю на ноги.

— Я иду в школу.

— Я…

Зейн начинает вставать.

Финн хватает его за плечо и усаживает обратно на стул.

Пользуюсь этой возможностью, чтобы сбежать.

Схватив сумочку, я выбегаю за дверь и бегу на каблуках к ближайшей автобусной станции.

Моя машина в мастерской. Мама предложила купить мне новую, но я не хочу.

Отсутствие машины очень выручает меня, когда я хочу поработать в Redwood Prep во внеурочное время.

Ничто так не кричит «Мисс Джеймисон здесь», как моя ржавая машина, припаркованная на стоянке поздно вечером. Лучше, когда я её не беру.

Я прохожу некоторое расстояние, чтобы сесть на автобус, так как в этом шикарном закрытом поселке их нет.

К тому времени, как сажусь, я уже вспотела.

Проверяю свой телефон.

Новых сообщений от Джарода Кросса нет.

Быстро набираю текст:

Я: Есть новости от вашего друга?

Ответа нет.

Автобус останавливается недалеко от Redwood Prep, и я выхожу. Солнечный свет падает мне на макушку, я обмахиваю лицо веером, чтобы охладиться.

Дети в форме Redwood Prep роятся на лужайке и сбиваются в группы на ступеньках перед зданием.

— Доброе утро. — Говорю я, приветственно кивая группе болельщиц.

Меня встречают мрачные взгляды. Юношеские глаза резко впиваются в меня, словно хотят содрать кожу с моих костей.

Я моргаю раз. Дважды.

Странно.

— Доброе утро. — Говорю я на этот раз группе парней.

Они тоже бросают на меня странные взгляды, их глаза скользят вниз, к моей юбке.

Мои пальцы крепко сжимают сумку.

Вхожу через двойные двери, и, как только я ступаю в коридор, весь коридор затихает. Впервые в жизни я слышу такую резкую тишину в коридорах Redwood Prep.

Никто не двигается.

Никто не говорит.

Кажется, что никто даже не дышит.

Я делаю шаг.