— Нормальный или нет, но нам лучше двигаться дальше, — сказал Андрей. — Нужно найти выход отсюда и понять, что происходит снаружи.

Группа вышла из кабинета и продолжила свой путь по коридору. Каждая открытая дверь рассказывала ту же историю: все выглядело так, словно люди просто испарились посреди своих дел.

Температура в помещении резко упала. Сталкеры увидели, как их дыхание превращается в пар, образуя узоры в воздухе. Они услышали потусторонний шепот, и в нем можно было различить отдельные слова на разных языках. Слова боли, страха, отчаяния и мольбы сливались в жуткую симфонию, от которой кровь стыла в жилах.

— Берегись! — крикнул Андрей, когда заметил движение в углу коридора.

Из тени выступила фигура, похожая на человека, но состоящая из клубящегося черного дыма. Ее контуры постоянно менялись, словно существо не могло определиться со своей формой. Можно было различить очертания лабораторного халата и очков, но там, где должно было быть лицо, клубился лишь непроницаемый мрак.

— Сзади! — крикнул Виктор.

Обернувшись, они увидели еще несколько подобных фигур, медленно приближающихся к ним. Их движения были неестественными, словно они плыли в воздухе, игнорируя законы физики. Шепот стал оглушительным.

— Это не люди, — сказала Елена дрожащим голосом. — Это... призраки?

— Неважно, что это, — сказал Андрей. — Нужно выбираться отсюда!

Он направил свое оружие на ближайшую фигуру и нажал на спусковой крючок. Раздался характерный звук выстрела, эхом отразившийся от стен лаборатории. Пуля прошла навылет сквозь туманное тело существа, не причинив ему видимого вреда. На пол упала одиночная гильза, звонко ударившись о кафель.

На мгновение фигура замерцала, словно помехи на старом телевизоре, а затем восстановила свою форму. Выстрел лишь разозлил ее.

— Черт! Обычное оружие их не берет!

— Специальные патроны! Используйте плазму! — рявкнул Виктор.

Алекс, действуя больше на автомате, чем осознанно, быстро перезарядил оружие. Он сумел прицелиться и выстрелить в ближайшего призрака.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Плазма, казалось, растворилась в туманном теле, но сама фигура начала распадаться, издавая при этом жуткий, нечеловеческий вой. Звук был настолько пронзительным, что сталкеры инстинктивно зажали уши.

— Сработало! — воскликнул Алекс.

— Не стойте! Пробиваемся к выходу! — скомандовал Андрей, и группа начала отступать, по очереди стреляя в приближающихся призраков.

Коридор наполнился вспышками выстрелов и воем исчезающих фигур. Сталкеры двигались слаженно, прикрывая друг друга и стремительно прорываясь к выходу из лаборатории. Каждый шаг давался с трудом, словно они шли против сильного течения.

Елена вскрикнула. Одна из фигур оказалась слишком близко и коснулась ее руки. На месте прикосновения мгновенно образовался иней, а сама Елена побледнела.

— Лена! — крикнул Андрей, подхватывая ее и не давая ей упасть. — Ты цела?!

— Да... кажется, да. Что случилось? — ее голос был едва слышен.

— Разберемся позже, — ответил Андрей, помогая ей идти. — Сейчас главное — выбраться отсюда.

Группа продолжила движение, пользуясь своим пост-гаусс оружием. Коридоры, казалось, бесконечно петляли, создавая ощущение лабиринта. Каждый поворот мог таить в себе новую опасность.

Наконец они добрались до массивной двери с надписью «ВЫХОД». Буквы, когда-то ярко-красные, теперь были покрыты ржавчиной.

Виктор, тяжело дыша, навалился на ручку двери.

— Заперто! — выкрикнул он.

Андрей быстро осмотрел дверь и заметил электронный замок. Панель мигала красным светом, словно насмехаясь над их попытками спастись.

— Алекс, ты сможешь его взломать? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие в голосе.

— Электроника не по моей части, — отрицательно замотал он головой.

— Я... с-сделаю, что с-смогу, — сказала Елена, все еще бледная, но уже пришедшая в себя. — Прикройте меня.

Пока Елена работала над замком, остальные сдерживали приближающихся призраков. Каждый выстрел плазмы освещал коридор, создавая жуткую игру теней.

— Давай же, давай, — бормотал Алекс, нервно поглядывая на Елену. Его пальцы побелели от напряжения, с которым он сжимал оружие.

Раздался щелчок, и дверь начала открываться. Звук механизма был подобен музыке для их ушей.

— Получилось! — воскликнула Елена.

— Все наружу, быстро! — скомандовал Андрей, прикрывая отход группы.