— А где все мутанты? — Алекс нервно озирался. — Я думал, здесь их должно быть полно.

— Может, они прячутся? — предположила Елена. — Или…

Ее прервал громкий рев, раздавшийся откуда-то сверху. Они подняли головы и увидели существо, парящее в воздухе. Хищная с виду птица с длинным хвостом.

— Пригнитесь! — крикнул Андрей, когда существо спикировало на них.

Они едва успели упасть на землю, как тварь пронеслась над их головами, оставив после себя след из искрящегося электричества.

— Что это за чертовщина? — выдохнул Алекс, поднимаясь на ноги.

— Никогда такого не видела. Похоже на новый вид мутанта.

— Летающие монстры, — прошептал он, его голос был едва слышен, словно он боялся, что сами эти слова могут призвать чудовищ. — Если хоть один из них покинет пределы Зоны…

Он не закончил фразу, но это было не нужно. Его товарищи, следуя за его взглядом, тоже уставились в мрачное небо. Их лица отражали тот же ужас и понимание. Они все прекрасно осознавали, что означало бы подобное развитие событий.

— Приборы сходят с ума, — пробормотал Андрей, вглядываясь в показания своего ПДА. Устройство мигало красным, выдавая противоречивые данные. Графики на экране скакали как сумасшедшие, а цифры менялись с такой скоростью, что их невозможно было прочитать.

— Датчики фиксируют сразу несколько типов аномальной активности... — Елена нахмурилась, пытаясь разобраться в хаотичном потоке информации. За годы работы в Зоне она повидала немало странного, но сейчас ей казалось, что они забрели в какой-то совершенно новый, неизученный участок аномального пространства.

— Люди, вам не кажется, что тени... движутся? — Алекс, шедший позади, нервно оглядывался по сторонам.

Андрей резко обернулся и замер. Действительно, тени от скал и редких чахлых деревьев словно жили своей жизнью. Они изгибались и перетекали, нарушая все законы оптики. Зона могла сойти с ума, но одно ее правило было основным — если она тебе угрожает — реагируй. Иначе рискуешь остаться здесь навсегда.

— Твою мать, — выругался Андрей. — Держимся вместе. Ни на шаг друг от друга.

Оглянувшись на товарищей, он заметил, что все были напряжены: Елена, сохраняя внешнее спокойствие, пристально вглядывалась в окружение, а побледневший Алекс, несмотря на явную тревогу, старался держаться с достоинством.

Земля задрожала. Мелкие камешки начали подниматься в воздух, зависая на разной высоте. Это выглядело бы завораживающе и пугающе одновременно, но вокруг была Зона. Следовательно — смерть.

— Гравитационная аномалия! — крикнула Елена.

Ее голос прозвучал неестественно громко в напряженной тиши ущелья. Через мгновение их подбросило в воздух, как тряпичных кукол.

Андрей, кувыркаясь, успел заметить, как Алекса швырнуло к скале. Парень врезался в камень и безвольно повис в воздухе. Звук удара эхом разнесся по ущелью.

— Алекс! — закричала Елена, пытаясь подплыть к нему в невесомости.

Но тут гравитация снова изменилась. Теперь их потянуло вбок, к противоположной стене ущелья. Андрей успел ухватиться за выступ скалы и схватить за руку пролетавшую мимо Елену.

— Держись! — прохрипел он, чувствуя, как немеют пальцы.

Аномалия бушевала. Камни, ветки и клочья почвы носились вокруг, как в гигантской центрифуге. Сталкеры беспомощно болтались, словно игрушки в руках капризного ребенка.

Андрей изо всех сил цеплялся за скалу, чувствуя, как напряжены все мышцы его тела. Он чувствовал, что если отпустит, их с Еленой может унести куда угодно.

Елена тоже понимала опасность ситуации. Она крепко держалась за руку Андрея, стараясь не поддаваться панике.

— Нужно как-то добраться до Алекса! — крикнула она, перекрывая шум бушующей аномалии.

Андрей лихорадочно соображал, что делать. Алекс все еще висел без движения у противоположной стены ущелья. Если он серьезно ранен, счет может идти на минуты или даже на секунды.

Все стихло. Гравитация нормализовалась так же резко, как и взбесилась. Андрей и Елена рухнули на землю, тяжело дыша.

— Алекс... Где Алекс? — пробормотала Елена, пытаясь подняться на ноги.

Они нашли его лежащим без сознания у подножия скалы. Костюм был порван в нескольких местах, а на лице виднелись ссадины.

— Жив, — облегченно выдохнул Андрей, проверив пульс сталкера.

— Похоже, сотрясение. Возможно, внутреннее кровотечение. Нам нужно вытащить его отсюда как можно скорее.