— Знаете, девушка… — начала она задушевным голосом. — Я хочу дать вам один добрый совет…

Наверняка что-нибудь про женское достоинство и рабочие отношения, которые должны оставаться рабочими. Или про полицию, куда не стоит попадать таким, как я. Или — да неважно! Я не собиралась проигрывать.

Она воевала лишь за свой маленький кусочек власти, а я…

За брата. За себя. За свою жизнь. За мой Лабиринт.

Поэтому я встретила ее взгляд совершенно спокойно. Не пытаясь бросить ей вызов, не собираясь униженно оправдываться. И долго смотрела в прозрачно-серые глаза, окаймленные модными темно-фиолетовыми стрелками.

Не знаю, что она прочитала в моем взгляде, но сначала ее зрачки сузились, как от яркого света, а потом расширились, залив почти всю радужку чернотой, и Мария перестала улыбаться. Выпрямилась, развернула плечи и бросила нервно вертеть кольцо на пальце.

— Извините, — сказала он тихо и с каким-то… уважением? — Ждите, сколько нужно. Вам кофе или чай принести?

— У меня есть, спасибо, — отсалютовала я картонным стаканчиком.

Она ушла от меня с прямой спиной и вернулась за стойку. Вторая Мария что-то попыталась у нее спросить, но она отмахнулась, отказавшись что-то объяснять, и та только пожала плечами.

Мне же в этот момент было не до разгадывания загадок только что случившейся битвы.

Из раздвинувшихся дверей лифта вышел Руслан.

А следом за ним — еще двое полноватых и веселых мужчин в костюмах, которые начали хлопать его по плечам и над чем-то громко хохотать.

Я заколебалась, не понимая, стоит ли бросаться ему наперерез или…

Или что?

Это во мне говорит страх прежней маленькой сестренки, которая вечно прячется за спину своего брата-монстра? Или интуиция, которая велит подождать. Но чего ждать?

Двери соседнего лифта разошлись, и веселую компанию, ускоряя шаг, догнал Гришенька.

Вот это да! Я даже огляделась — неужели я нигде не заметила Ника? Но он был один.

Уже подружился с Мальцевым и готовится продать свою уникальную экспертность теперь и ему? Отличная карьера.

Я поднялась с диванчика и, выбросив по пути смятый стаканчик, вышла вслед за компанией на улицу. Холодный ветер рвал волосы и бросал их в глаза, мешая смотреть, куда я иду. Споткнувшись пару раз, я чуть не навернулась с бордюра прямо в лужу на проезжей части, а потом и вовсе почти попала под машину. Меня спасла чья-то рука, в последнюю секунду дернувшая за плечо так, что внутри что-то хрустнула.

Обернувшись, я лицом к лицу столкнулась с Гришенькой.

— Фролова! Тебя как сюда занесло? — прошипел он мне в лицо, испуганно, как мне показалось, обернувшись назад.

Там, за его спиной, у края тротуара остановился длинный черный лимузин, дверь приоткрылась, и оттуда буквально выплеснулась на темный асфальт оглушительная музыка, в которой я с трудом разобрала один из хитов этого лета. Словно множество щупалец хтонического чудовища, из глубины лимузина высунулось несколько женских рук, и они заволокли Руслана с его компанией в грохочущее нутро.

— Мне нужно поговорить с Мальцевым.

Ветер попытался запихнуть эти слова обратно мне в горло, но они уже вырвались наружу, и ничего исправить было нельзя.

— Ты с ума сошла?! — Гришенька попытался заслонить меня от лимузина.

— Гриш, помоги, пожалуйста, — я выплюнула забившиеся в рот волосы и посмотрела на него очень серьезно. — Куда вы сейчас?

— Мы сейчас в клуб. И он принадлежит другу Руслана. Это последнее место, где тебе стоит с ним разговаривать.

Он был смертельно серьезен. Никогда не видела таким этого балбеса. Обычно у него все шуточки, все не всерьез. Но сейчас он смотрел на меня своими черными глазами, и в них плескалось неожиданное для меня беспокойство.

— Мне очень нужно.

— Ты уверена?

— Да.

Гришенька вновь оглянулся на лимузин, откуда ему замахали руками, а водитель в настоящей фуражке шофера качнул головой, показывая на знак «стоянка запрещена».

— Хорошо. — Гришенька резко выдохнул и вновь ухватил меня за уже пострадавшее плечо. Я еле сдержала вскрик. — Поезжай за нами в клуб «Яблоко Евы», я тебя встречу у черного входа.

И он, оттолкнув меня, почти бегом направился к лимузину. Я отступила в тень козырька здания, наблюдая, как женские руки затаскивают внутрь и его, и достала телефон, чтобы вызвать такси. Надеюсь, этот клуб есть на картах.

Глава сорок седьмая. Ариадна встречается с чудовищем

«Яблоко Евы» оказалось таким отвратительным блядюшником, что я задумалась — всегда ли Руслан обладал настолько дурным вкусом. И как в этот вкус вписывалась я. Выводы были такие мрачные, что думать дальше не хотелось.

Гришенька встретил меня, как обещал — у входа в скромный двухэтажный особнячок в одном из самых уютных центральных районов. Идиллический облик типичного городского дома середины девятнадцатого века уродовала витиеватая вывеска с названием клуба. Ее старались тоже изобразить «под старину», но почему-то чугунное литье с этой задачей не справилось.