– Обещал, - мрачно подтвердил ректор, - и очень об этом жалею.

– Давайте не будем принимать поспешных решений, - я заговорила быстро, боясь, что у него где-то уже и платье свадебное припасено. Халат же он успел купить!

– Зачем нам торопиться? – продолжила я, приглаживая волосы трясущимися руками. – Мы же не опаздываем никуда, верно? К чему такая спешка? Я еще недостаточно хорошо вас узнала, как и вы меня!

Ректор смотрел на меня непроницаемым взглядом, а уголки его рта чуть подрагивали в усмешке.

– Я достаточно тебя узнал, - вкрадчиво начал он, - как и ты меня буквально несколько минут назад. И если бы я не щадил твою девичью стыдливость, которая мне надоела до полусмерти, то мы бы узнали друг друга максимально близко.

Я не знала, что сказать, поэтому молча хлопала глазами, вцепившись в ворот халата.

– Брось, Лили, - ехидно бросил мне ректор. – Хватит оберегать свою невинность, тебя же тянет ко мне со страшной силой. Но ты врешь мне, а самое плохое – ты врешь сама себе! Так какой смысл во всем этом? Почему ты оттягиваешь свадьбу, зная, что контракт все равно придется выполнить?

Он возвышался надо мной, сложив руки на груди, и гневно испепелял меня взглядом.

В памяти промелькнул момент из нашей самой первой встречи, когда он точно так же нависал надо мной и язвительно колол вопросом: «Так что мне делать с тобой, Лили Беннет?»

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и подобрать такие слова, чтобы он не разозлился, а понял меня правильно.

– Вы правы, - выпалила я. – Меня тянет к вам. И я не знаю почему. Совсем недавно я боялась вас до одури, а сейчас… И это сложно, понимаете? Уместить в голове все это и разобраться в том, что я сама чувствую.

Выпалила и удивилась собственной смелости, глядя ему прямо в глаза, которые прямо сейчас метали в меня молнии.

– Ну наконец-то, признала, - пробурчал он. – Почему, почему… Потому, что я красавчик и вообще отличный парень, вот почему.

Я не удержалась и прыснула от смеха, зажимая рот руками. Хохот душил меня, а я ничего не могла с собой поделать и продолжала смеяться.

– Хорошие парни не бегают по ночам, закрыв лицо платком, - сквозь смех проговорила я. – Так что не приписывайте себе лишних достоинств.

– Еще как бегают, - ректор тоже улыбался, - если их невесту кто-то хочет обидеть. Ну и так, в остальном, исключительно по необходимости.

Он сел в кресло напротив меня, положив ногу на ногу, и задумался. Потом резко выдохнул и сказал:

– И что ты предлагаешь? Давай, я готов слушать. Если подберешь аргументы, то я подумаю.

– Я прошу вас не давить на меня, - я умоляюще взглянула на него. – Вы же сказали, что дадите мне время, вот и дайте.

Он прищурился, будто обдумывая что-то, и спросил:

– Допустим, что мы поступим так, как хочешь ты. А что мне останется?

– А что вы хотите? Кстати, кажется, у нас уже был такой разговор.

– Вот именно, крошка Лили! – воскликнул он. – Ты тогда получила время, а я – большое ничего! Ну кроме того, что ты мне осталась должна.

– Так что же вы хотите? – тихо спросила я.

Он подумал и сверкнул на меня серебром глаз:

– Хорошо. Ты снова получишь время, но! – он поднял указательный палец вверх, привлекая мое внимание.

Его прервал какой-то звук, похожий на треск бьющегося стекла.

Ректор вышел в коридор и вернулся, держа в руках хрустальную пластину, которая мерцала, сигнализируя о вызове.

– Мне надо ответить, - отрывисто сказал он и скрылся в спальне.

Пока его не было, я успела дойти до ванной комнаты, заплести косу и привести одежду в порядок.

Ректор вернулся и вид у него был весьма озадаченный.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я.

– Пока нет, - ответил он, - завтра в академию приезжает Эйден Ллойд, единственный магистр огненной магии в нашей стране. По моей просьбе он будет тренировать Стюарта.

– Подождите, - я нахмурилась, это имя показалось мне знакомым. – Это не один из ваших друзей? Я, кажется, видела его имя в списке группы Ворона.

Ректор кивнул:

– Он и есть. Его дар настолько редкий и сложный в управлении, что Его Величество не мог упустить такого бойца. А Стюарту будет полезно поучиться у того, кто обладает такой же силой.

– Почему же у вас такое лицо, будто случилось что-то нехорошее?

Ректор рассмеялся:

– Эйден терпеть не может Ариадну, а она наверняка к нему будет приставать с вопросами, чтобы закончить свою работу. Так на чем мы остановились?