Чу Ли первым заметил её и воскликнул: «Императрица!» — и вокруг сразу стало тихо.

Что делает Императрица глубокой ночью, без служанок, одна в этом месте?

Люди переглядывались. Появилась странная атмосфера, когда красавица-Императрица вошла в спальню принца.

В момент, когда Чу Ли закрыл за ней дверь, Пэйцин услышала за спиной удивлённые возгласы и насмешки. Поздней ночью она вошла в спальню мужчины на глазах у всех.

Ложь и достоинство были оставлены у порога, когда она ступила сюда.

Она закрыла глаза и продолжила идти вперёд.

У кровати беззаботно опершись о перила стоял чрезвычайно привлекательный мужчина с дьявольским обаянием. Очевидно, он только что принял ванну и был одет в черный шёлковый халат, который был расстегнут на груди, обнажив подтянутое тело и жуткий шрам от ножа.

Он как раз вытирал меч, но кровь так и не смывалась с лезвия. Вдруг, почувствовав запах духов, Сяо Юань обернулся.

Пэйцин мгновенно отвела взгляд. Узнать его можно было с первого взгляда.

Но Сяо Юань не был таким. Он нагло и неприкрыто смотрел на Пэйцин, и она чувствовала жгучесть и отвращение его взгляда.

Спустя мгновение Сяо Юань вдруг усмехнулся:

— Императрица пришла и молчит, заставляет меня нервничать.

Его голос был таким же, как в Ханьнине, она узнала его сразу. Но тон его речи изменился. Раньше он звучал весело и радостно, а теперь был полон презрения и вызова.

Пэйцин опустила глаза:

— Я... пришла поблагодарить принца Наньчуана за то, что он привёл войска на защиту.

Сяо Юань продолжал тереть свой меч, как будто вообще не слышал её.

Но Пэйцин знала, что он слышал, и продолжила:

— Вы придаёте значение отношениям между братьями, между дядей и племенником. Маленький принц выражает благодарность своему дяде за заботу. Пэйцин благодарит вас за Его Высочество и маленького принца. Благодаря вашей защите, больше никто не осмелится поднять восстание.

Её тон был мягок, но слова содержали подтекст. Она благодарила его за спасение, но одновременно выражала сомнение в его искренности.

Сяо Юань холодно рассмеялся:

— Как это так? В письме вы просили о помощи, обещали всё что угодно, а теперь это не считается?

Услышав, как он встал, Пэйцин отступила на шаг назад.

Лицо Сяо Юаня стало холодным, и Пэйцин поняла, что он собирается разозлиться. Она подняла подол своего платья и преклонила колени, её голос дрожал:

— Если только принц согласится не причинять вреда Императору и Цзианю, все условия в письме будут выполнены.

Мать нации в этот момент лежала у его ног. Она дрожала и беспомощно умоляла его.

Это ощущение, казалось, было не таким уж и плохим.

Сяо Юань облизнул губы, подошёл к ней и поднял её лицо лезвием своего меча. Действительно, её глаза были полны слёз, она выглядела мягкой и жалкой, что вызывало желание защитить её.

Кончик меча, следуя взгляду мужчины, забрался под её воротник, его острота и холод заставили её вздрогнуть.

Сяо Юань терпеливо насчитал слои её одежды, и с насмешкой произнёс:

— Так много слоёв, это и есть ваша искренность?

Глава 6. Дилемма

«Сяо Юань действительно изменился», — подумала Пэйцин.

Раньше он был свободолюбивым, но никогда не был низким.

Но сейчас он стоял так близко, что её окружало его палящее дыхание, а его рука жёстко держала её за лицо, бесцеремонно трогая её мягкую кожу.

— Ваше Величество, ради этого малыша и больного, вы действительно готовы на всё?

Она уже всё объяснила в письме, но он умышленно решил использовать такие грубые слова.

— Цзиань — мой сын, а не какой-то беспризорник. Император — правитель нации, а также ваш родной двоюродный брат. Надеюсь, принц проявит уважение.

— Ах, ваш сын, — Сяо Юань посмотрел на её легко нахмуренное лицо. — Императрица такая могущественная, не прошло и года, как она уже вырастила почти пятилетнего сына.

Он осмотрел её тонкую талию и насмешливо спросил:

— Может, Императрица тоже родит мне пятилетнего сына? Я не люблю детский плач, так что родить сразу пятилетнего было бы неплохо, чтобы избежать всех этих неприятностей.

Пэйцин взглянула на него. Возможно, этот человек не изменился, а просто сошёл с ума.

— Что касается твоего больного мужа, — мужчина провёл пальцем по её губам, — мне действительно интересно, сможет ли он с тобой спать, учитывая его состояние? Или ты обслуживаешь его?