Он тяжело откинул руку с письмом в сторону. – Значит, вы хотите, чтобы я выделил военный корабль, для поиска некого человека, с картой сокровищ и защиты вас от посягательств британцев.

– Да, месье комендант. У англичан хорошо вооружённые суда. Их пушки не дают приблизиться к нужному человеку. Не говоря о том, чтобы захватить. Я заметил в порту семидесяти пяти пушечный "Империал". Думаю, этот фрегат, подойдёт.

Толстяк поднял затянутый туманом ноющей боли взгляд.
– Месье Жуль, а вы обратили внимание, что кроме него в порту больше нет французских военных кораблей. Зато есть девять! торговых британцев. Количество англичан в городе почти в два раза больше остальных жителей. А если они устроят дебош? Какими силами и кем я буду их успокаивать? Гарнизоном караульной службы? Или небольшим отрядом полиции?

– Месье де Фонтане! В документе сказано, вы должны оказывать любую посильную помощь. Потому, что величина сокровищ велика и значима для Франции.

Фигура коменданта скорчилась. Своей белой рукой с набухшими синими венами он достал носовой платок и прижал его к губам.
– Мне плевать, что намалёвано в вашей писульке. Пока в город не прибудут ещё два фрегата с матросами - "Бесстрашный" и "Новый Лион". А они должны появиться в течение двух недель. "Империал" не сдвинется с места.

– Господин комендант, послушайте. У меня нет двух недель. Корабль нужен сейчас и немедленно.

– А мне нужен покой и военные в городе.

.....

Жуль, проклиная всех комендантов, их жён, любовниц, родственников до седьмого колена и призывая на их голову самые страшные проклятия, шёл в сторону пристани. Мучительно соображал, где ему срочно найти большой, а главное многопушечный корабль. Навстречу двигался человек, который так же искал большой корабль. Француз прошёл мимо здания администрации порта. Человек, держал путь, наоборот, в её сторону. На половине пути их дороги пересеклись. Жуль поднял глаза и увидел перед собой, высокого, широкоплечего, кудрявого господина. Он узнал того московита, за кем гонялся уже больше месяца.

– Месье, добрый день, - дикарь склонился в поклоне.
– Подскажите, администрация порта, в той стороне?

– Конечно, месье. Пойдёмте я вас провожу.

Глава 3.

Князь Ланин находился в небольшом кабинете администрации порта. За столом, занимавшим, как водится, центральную часть помещения, помимо него и нынешнего хозяина судна Патрика Кантонэти, сидело ещё трое господ. Типичные канцелярские крысы. Черные протертые на локтях сюртуки, испачканные чернилами пальцы, уксусное выражение лиц.

– Итак, месье, - представитель судейской палаты, сдвинул густые брови на переносице, сурово посмотрел на князя.
– О какой сумме вы договорились с продавцом?

– Триста тысяч.

– Сколько?
– глаза старшего чиновника вылезли из орбит. Он удивлённо перевёл взгляд с покупателя на продавца.

Патрик Кантонэти поднялся с места.
– Господин Лабутре, я хочу пояснить. Я продаю корабль вместе с грузом и штрафами, которые должен буду заплатить за потерю груза.

Чиновник зашуршал листами, полез смотреть документы.
– Что за груз? Что за астрономические цифры? Какой-то редкий товар?

– Обычный груз, месье, - продавец тут же начал оправдываться.
– Господин князь не желает терять время. Он хочет незамедлительно покинуть порт. И всё, что есть на борту заберёт с собой.

Судья подозрительно нахмурил лоб.
– И тем не менее... триста тысяч! Это в несколько раз дороже вашего корабля с любым грузом! Какая-то подозрительная сделка? Господа, я не могу взять на себя ответственность и поставить подпись на документах. Мне нужно подумать. Может даже переговорить с начальством. Предлагаю перенести нашу встречу на завтра.

– Хмм, - закряхтел покупатель. – Месье Лабутре, давайте не будем торопиться с выводами. У меня возникла потребность в корабле большого размера. Мне срочно нужно вернуться на Родину. И я готов заплатить любые деньги за его покупку. Повторю – любые, если подойдёт размер судна. Для понимания важности сделки предлагаю увеличить ваш личный процент. Скажем, на двадцать тысяч.
– Он открыл небольшой сундучок, достал пачку банкнот. Положил их перед старшим конторщиком.

Чиновник посмотрел на ассигнации. Покраснел. Затем тяжело сглотнул.
– Отчего не сказали сразу, что сильно торопитесь на Родину. Я человек понятливый и не вижу проблем в подписании документов. Надо – значит, надо.

– Месье Лабутре?
– тут же поднялся один из клерков администрации порта.
– Зато мы видим явные нарушения с вашей стороны. О чем незамедлительно доложим капитану порта. Вам, только, что! При всех присутствующих предложили взятку, и вы её приняли.

– Месье, господа, джентльмены. Спокойствие – только спокойствие!
– Вселенец снова открыл ларец. Достал новую пачку. – Здесь, десять тысяч. По пять на каждого из работников администрации. Неужели, мы? Все вместе! Не договоримся о продаже обычного корабля? И не пойдем на встречу московскому князю? Который просто сильно спешит домой?