Сердце ушло в пятки.

Черт. Я понимала, что этот закон никогда бы не приняли, что мы не продвинулись ни капли — не работаешь, а кирпичную стенку головой таранишь. Последние несколько лет я безуспешно боролась за окончание военного конфликта, который раз за разом отнимал у меня Нейта, и теперь Нейт об этом узнал.

В его голубых глазах мелькнули шок, неверие, отрицание и еще одна эмоция, которую было слишком опасно признавать и тем более называть. Сейчас Нейт смотрел на меня так, как смотрел до Нью-Йорка. Стена, за которой он прятался, рушилась.

— О черт. Ты думал, это совпадение? Ты правда не знал? — пробормотала Серена.

Я не могла отвести взгляд и не могла вымолвить ни слова. Ни подтвердить, ни опровергнуть суровую правду, которую Серена ему сообщила, раскрыв мою тайну всего парой слов. Все кевларовые жилеты в мире не уберегли бы мое сердце от глупого желания броситься ему на шею.

— Прости, Иззи, мне очень жаль, — тихо произнесла Серена.

Нейт заморгал и отвернулся.

— Знаю. Будем через пять, — сообщил он в рацию, а затем взглянул на Серену. — Давай договоримся так. Через пять минут Изабо должна быть в вертолете. Я очень надеюсь, что ты полетишь с нами.

Она судорожно сглотнула и взглянула на Таджа. Тот разговаривал с сержантом Уайтом или, может, Блэком.

— Даже если бы я хотела улететь — а я не хочу, — я не могу его бросить. Он еще не получил визу.

— А документы подавал? — спросила я. — Если больше вас здесь ничего не держит, я могу…

— Виза в процессе оформления. — Серена подошла ко мне и взяла мое лицо в ладони. — Помнишь, что я ответила, когда ты впервые попросила меня не отправляться в зону военных действий?

— Что, игнорируя обстоятельства, мы ничем не поможем людям, которые в этих обстоятельствах живут. — В горле застрял комок: сначала тело, а потом и сердце признали поражение.

— Я готова это повторить. Мой отъезд никак этим людям не поможет. Меньшее, что я могу для них сделать, — быть свидетелем.

— Ты не полетишь, да? — На последнем слове мой голос надломился.

Сестра покачала головой:

— Я приложила слишком много усилий, чтобы попасть сюда, и не сдамся.

Я закусила губу и попыталась прогнать слезы. Меня всегда восхищал пыл Серены, но сейчас он мог привести ее к гибели, и я не знала, как быть.

— Дам вам минуту наедине, больше времени нет, — тихо проговорил Нейт и отошел к Таджу.

— Я не смогу вернуться, — прошептала я. — Я потянула за все возможные ниточки, чтобы попасть сюда, и, кажется, Нейт тоже.

Она улыбнулась:

— Только ты решилась бы отправиться меня искать, и я люблю тебя за это. — Она наклонилась ко мне и боднула меня в лоб. — Но я не могу уехать, Иззи. Пока рано.

— А если вилаят падет прежде, чем истечет твой месячный срок? — Я еле выдавила эти слова. — Прошу тебя, пообещай, что выберешься. Я не могу тебя бросить…

— Если вилаят падет, я уеду.

— Поклянись.

— Клянусь. Я тоже не хочу умирать, Иззи. Но Таджа я не брошу. Немыслимая жестокость — бросать человека, который так много для меня сделал, а оставлять его тут небезопасно: он несколько лет работал на меня и на наше правительство. Сама знаешь, его убьют при первой же возможности.

Во мне затеплилась надежда.

— Я могу ускорить его визу. По крайней мере, постараюсь. Госдеп завален заявками.

— Спасибо. — Сестра взяла меня за плечи. — Ты, главное, не забывай, что я здесь по собственному выбору. И происходящее важнее меня.

— Я так не считаю. — Я поморщилась. — И да, понимаю, что говорю как эгоистка.

Серена рассмеялась и обняла меня:

— Я по тебе скучала. В любом случае через месяц командировка закончится. Я скоро вернусь. Вот увидишь.

Мимо прошел Нейт; за ним следовали другие оперативники, но я никак не могла заставить себя отпустить Серену, даже когда налетел ветер, который был горячее душного, застоявшегося воздуха в помещении.

— Держись его, — шепнула Серена. — Да, он неидеален, но ради твоей безопасности готов на все.

— Откуда ты знаешь? — Я наконец нашла в себе силы отодвинуться и посмотрела на сестру.

Улыбка заиграла на ее губах.

— Вижу, как он на тебя смотрит. Кое-что никогда не меняется.

Я покачала головой:

— Ведет себя как придурок с тех пор, как я сошла с трапа. А смотрит он на меня, потому что должен охранять. — Но я лукавила. Почувствовав на себе его взгляд, я оглянулась и увидела его в дверях. Он ждал меня. Я повернулась к Серене. — Но пару раз на минутку или две мне показалось, будто… он снова стал собой. Нейтом. Ситуация неловкая, но мы стараемся изо всех сил.