— Ничего не выйдет, если ты будешь сливаться на четвертом свидании, — заметила Марго.

Я взглянула на коробку с письмами на столе.

— Полностью согласна.

Из гостиной раздался громкий смех.

— Кажется, кому-то весело, — проговорила Марго.

— К Серене в гости пришел парень, я прячусь в спальне.

— А как учеба?

— Отлично, мам.

Марго фыркнула, а я улыбнулась.

— Выходит, мне делать нечего, а еще только вечер пятницы. Все выходные свободны, можно целый день сидеть у телика или…

— Написать Нейту, — нараспев проговорила Марго.

— Ты как Серена, в самом деле.

— Серена обожает Нейта. А я… — Подруга замолчала.

Я поставила пустую корзину для белья на пол крошечного встроенного шкафа.

— Ты что? Говори.

— Я пока не поняла, то ли у вас сказочная любовь, предначертанная судьбой, то ли вас сплотила пережитая вместе травма.

— А как твоя учеба, госпожа психиатр? — пошутила я, хотя у меня самой пару раз возникали те же сомнения. Но даже спустя столько месяцев после расставания я ужасно по нему скучала, а значит, все-таки нас что-то связывало… Хотя мы были вместе совсем недолго, за короткое время знакомства и переписки я узнала Нейта намного лучше, чем осла Джереми. В письмах не получалось попусту болтать, не то что на свиданиях в кино.

— Один предмет боюсь провалить, — призналась Марго.

— Провалить — значит совсем не сдать? Или получить «удовлетворительно»?

— Это то же самое.

Я улыбнулась:

— Нет. А если серьезно, я могу чем-то помочь?

— Можешь переехать в нашу тундру и каждый день вытаскивать меня попить кофе, чтобы я могла любоваться твоим прелестным личиком, — ответила она.

— А кроме этого? — Позвонили в дверь, но я плюхнулась на кровать, решив, что Серена откроет.

— Ничем. Слушать мое нытье.

— Всегда рада.

— Иззи! — позвала меня Серена.

— Мне пора, ужин принесли. — Мы попрощались, и я отключилась.

— Иззи! — снова выкрикнула Серена.

— Да иду я, иду! — Я подтянула пижамные штаны из мягкой фланели и застегнула кофту с эмблемой «Джорджтауна», которую надела на голое тело, чтобы не напугать парня Серены за те две секунды, что понадобятся, чтобы схватить еду и снова спрятаться в своем убежище.

Я открыла дверь спальни и увидела Серену. Та улыбалась, как Чеширский Кот.

— Что?

— Меня все выходные не будет. Сосед Люка уехал из города, квартира в нашем распоряжении. Он как раз собирает мою сумку. — Сестра казалась такой счастливой, и я побоялась напоминать, что завтра у меня день рождения.

— Чудесно! Желаю хорошо провести время. — Я вымученно улыбнулась, надеясь, что она не заметит мое разочарование.

Серена крепко меня обняла:

— У тебя будет лучший день рождения. Только обещай, что не станешь все время сидеть в квартире.

— Обещаю. — Я нагло врала. Максимум, сбегаю за кофе в соседнюю кафешку и просижу дома все выходные. Я уже запланировала сериальный марафон.

Она отошла на шаг и пристально на меня посмотрела, будто пытаясь понять, вру я или нет.

— Ладно. Ужин на столе. Люблю тебя.

— И я тебя.

Серена сжала мою руку и убежала, схватив за руку Люка и захлопнув входную дверь, прежде чем я успела дойти до гостиной.

— Странно это все, — пробормотала я и направилась на кухню, на запах свежей китайской еды.

Но зайдя на кухню, подскочила от неожиданности. К кухонному островку вальяжно привалился красивый парень, который должен был находиться на другом краю света, но почему-то стоял здесь. На нем были джинсы и куртка, которую он даже не успел расстегнуть; рядом на полу лежал видавший виды камуфляжный рюкзак. Несмотря на усталость в голубых глазах, он казался таким прекрасным, что у меня перехватило дыхание.

— Нейт? — выпалила я.

Он здесь. В Штатах. У меня на кухне.

— Привет. — Он улыбнулся, и на щеке заиграла ямочка.

Сердце пустилось вскачь, как беговая лошадь, и я помчалась к нему. Перепрыгнула диван и преодолела разделявшее нас расстояние меньше чем за секунду. Подушки разлетелись во все стороны, но мне было все равно. Нельзя было тратить время. Он подхватил меня в объятия на лету.

— Ты приехал! — воскликнула я, уткнувшись в его теплую шею. Ноги болтались над землей: Нейт поднял меня и крепко прижал к себе.

— С днем рождения, Изабо, — сказал он.

Такого подарка мне еще никто не дарил.

Глава пятнадцатая Иззи

Кабул, Афганистан

Август 2021 года

Я прислонилась спиной к закрытой двери, чувствуя, как бьется сердце, хотя билось оно совсем не из-за Джереми. Он оглядел мои комнаты, диван и кресла в гостиной, маленькую кухню. Видимо, разговор, которого я избегала последние полтора месяца, все-таки должен был состояться, хотела я этого или нет.