Сморщенное Ядро Бу удается разбудить с третьей попытки. Закрываю глаза и представляю силуэт зверя, каким его видел в первый раз. Картинка не выводится на передний план, но я не сдаюсь, погружаюсь в некое подобие транса. Если не выходит пробудить систему к жизни, попробую кое-что еще. Создам собственную систему.

Представляю схематичного медведя, держу его перед глазами до тех пор, пока не начинает болеть башка. Силуэт разгорается оранжевым, оживает. Мысленно тянусь к нему, одновременно пытаясь сосредоточиться на ощущениях, возникающих при перевоплощении.

Никаких ощущений вообще. Мир мигает, я будто бы исчезаю, проваливаясь в темноту, а когда открываю глаза, то вижу даже лучше, чем когда был самим собой. Муть рассеивается, реальность обретает четкость, наполняется важными запахами и звуками.

Мысли разбегаются вспугнутыми тараканами, остается только цель и смутное осознание того, что случилось. Пытаюсь сосредоточиться, чтобы сохранить человеческое мышление, и вроде у меня это получается. Но вскоре мысли все равно растекаются и превращаются в смутные намерения.

Ладно, пусть так и будет. Зато я снова силен и проворен. Я снова Бу!

Надо к своим, запомнить их, свои хорошие и правильные. Покидаю убежище, иду на четырех лапах, ощущая бешеное желание носиться, купаться, чудить, ведь я так долго прозябал без движения!

Вики хлопает в ладоши, Хелен даже повизгивает. Илай лыбится, Рио округляет глаза, но Артур и члены его команды невозмутимы.

Меня чешут, треплют, гладят по шерсти. Позволив сокланам наиграться с собой, начинаю гонять по площади, нарезая круги, перепрыгивая через камни, кувыркаясь, карабкаясь по стене, обвитой плющом. Хелен и Илай носятся следом, Хелен пытается на мне прокатиться, Илай — «забороть зверюгу».

— Интересно, каков он в бою? — доносится вопрос Артура.

— Скорее всего, его боевые навыки соответствуют навыкам небольшого медведя, — отвечает Хайям. — По сравнению с обычными людьми он силен, но здесь уступает всем, кроме Виктории и Хелен. Зато он неоценим как разведчик: зрение, слух, нюх…

Полный радости и азарта я забегаю за поворот… и замираю, потому что вижу свое тело, оно обхватывает дерево заведенным за спину руками, запястья стянуты кожаным ремешком. Как интересно посмотреть на себя со стороны! Я зарос волосами и осунулся, глаза ввалились.

У второго ствола поодаль сидит спартанка Линда, тоже привязанная.

Оборачиваюсь, вижу подошедшего Артура.

— Нам уже нужно выдвигаться, чтобы догнать «призраков», — говорит он. — До вторжения меньше недели, и нужно настигнуть их прежде, чем они доберутся до завесы, потому что мы не знаем, как проходить через нее. Уже сейчас мы рискуем, что не догоним их.

Понимая, что буду больше полезен в теле человека, нехотя отхожу в сторону и вывожу светящийся силуэт зверя, мысленно выключаю его — опа! И опять я немощный карлик.

Обретая очертания, ко мне несется размытый темный силуэт, превращается в Илая, он так доволен, словно только что увидел деда Мороза, тычет в меня пальцем:

— Я засек, как это было! Тебя окутало облаком тумана, поклубилось — и ты снова человек.

Будь моя воля, остался бы медведем — в теле карлика я чувствую себя ущербным. Но увы, Бу плохо соображает. Подхожу к остальным, Бык смотрит на меня и говорит:

— Не свезло тебе, конечно. Ты это… короче, я на тебя уже не злюсь. Даже ты не заслужил быть таким.

Прикладываю руку к груди, наклоняю голову.

Заняв место у тотема и повернувшись ко всем лицом, слово берет Артур:

— Есть смысл разделиться: более сильные идут со мной, остальные догоняют. Илай, ты здоровый, но ранг у тебя ниже, а здесь это играет большую роль. Поэтому охраняешь тех, кто слабее, — Артур потирает подбородок, молчит, наконец произносит: — Хелен, ты с нами, хил пригодится. Виктория… даже не знаю.

Она скрещивает руки на груди, играет с ним в гляделки, он потирает висок и выдает с несвойственным ему восторгом:

— Конечно же, ты с нами, как я мог усомниться… — трясет головой, щурится, меняет тон. — Если сделаешь так еще раз, я тебя ударю.

Вики пожимает плечами:

— Просто хотела продемонстрировать возможности. Ну, как? Относишь меня к слабым?

Дана показушно громко хмыкает. Хоть кому-то удалось вывести из себя мистера Невозмутимость! Артур снова ненадолго задумывается, такое впечатление, что мысленно он измеряет и взвешивает Вики.

— Нет. Ты можешь быть полезной, если что-то пойдет не так. Будешь нашим вторым козырем в рукаве, — клан-лид переводит взгляд на Рио. — Тебе придется поработать сейчас, нужно приодеть хила и суггестора. Хватит ресурса?