Вики надо хоть ненадолго подчинить Нептуна. Соображаю это даже медвежьим умом, и она сама одновременно понимает то же самое

— Погоди, — шепчет мне Вики, глядит вперед и кричит: — Эй, Нептун! Повернись!

Внизу продолжается схватка, горит огонь, что-то трещит и гудит. Виктория дышит часто и глубоко, присаживается на корточки — пытается взять его под контроль, но ей это очень тяжело дается. Нужно позвать сюда остальных, и я реву что есть мочи. Хорошо, хоть Дана все поняла правильно. Она уже взбежала до середины склона, там приостанавливается, глядя на нас, переводит взгляд вниз и орет:

— Парни! Все, кто может, сюда! Алё! Мы нашли ведьму!

— Стой на месте, иначе собьёшь мою настройку, — велит Виктория.

Останавливаюсь. В тот же миг бегущий впереди Нептун вдруг делает подножку Марике, и пока она с визгом валится на землю, поворачивается к нам. Нижняя губа его отвисла, глаза выпучены. Вики смотрит на него не мигая, сжимая кулаки.

— Убей ее! Прикончи! — говорит она.

Нептун разворачивается к встающей Марике, видно, как он сопротивляется внушению. Вики загребает пальцами камни, из ноздри бежит струйка крови. Нептун размахивается и наносит неуклюжий удар. Марика уворачивается. Он хватает ее за плечо, и ведьма принимается его яростно трясти, бить по щекам. Нептун пытается схватить ее за шею своими лапищами.

— Убей! Убей! — продолжает ментальную атаку Вики.

Нептун поднимает камень, замахивается, роняет его. Хватает себя за лицо, словно пытается выцарапать глаза. Вики шумно вдыхает, поджимает губы. Капает кровь на плоский камень, как на жертвенный алтарь. Подбегает Дана, перепачканная землей, расцарапанная.

— Что у вас? Лео сейчас подойдет, остальные не могут, сцепились с «призраками».

Вики долго не продержится. Нептун, когда придет в себя, может свернуть ей шею. А ведь у него артефакт маршал, это две минуты высочайшей неуязвимости.

Марика, вырвавшись их хватки Нептуна, бежит прочь. Рыкнув, бросаюсь за ней.

До перевоплощения 5 минут.

Пробегаю мимо застывшего «призрака». Страх за сокланов и злость клокочут внутри, разум растворяется в этих чувствах, гаснет. Как и в самые первые разы, совсем теряю контроль над мыслями, у меня остается только цель. Вижу, что в руке у ведьмы тесак. Железо. Острое. Опасно! Смутно подозреваю, что у нее есть и другие плохие штуки.

Позади ревет взбешенный Нептун, вскрикивает Дана. Далеко, неважно.

— Ник! Подожди! — доносится голос Хелен, и я оборачиваюсь.

Она тоже появилась на краю оврага, склоняется над Вики, лежащей на земле. Нептун пытается бежать к нам, но падает на правое колено — его достает Дана в невидимости, бьет его клинком. Нептун будто бы взрывается светом. Смотрю вперед — Марика остановилась, до нее недалеко. Лихорадочно копается в кожаной сумке, от ведьмы разит страхом.

До перевоплощения 4 минуты.

Бросаюсь к Марике, замечая, как пространство вокруг нее расплывается, начинает мерцать. Черт! Она уходит, я не успеваю!

Хелен активировала артефакт «Стопор».

Все порталы в радиусе 100 метров будут заблокированы на 10 минут.

Пространство стабилизируется. Ведьма сдавленно ругается, бежит прочь, я гонюсь за ней и замечаю, что теперь мы несемся вдоль обрыва, блестящего от белой соли. Расстояние между нами сокращается.

До перевоплощения 3 минуты.

Черт! Еще быстрее!

Внизу дрожит рябью розоватая поверхность Мертвого озера, от одного взгляда на которое берет оторопь.

Марика падает, вскакивает, выставив перед собой тесак:

— Не подходи ко мне, тварь! — она делает выпад, пытаясь меня достать. — Нептун! Кто-нибудь! Помогите!!!

До перевоплощения 2 минуты.

Отклоняюсь — реакция у зверя отменная — бью по ее руке когтями. Промахиваюсь. Марика с ненавистью смотрит на меня, а я жду, когда она ошибется, атакуя. Жду фаер или ледяную пику, от которой нужно увернуться, но никакими дополнительными талантами Марика не обладает. Видимо, она способна передавать чужие умения только другим, не себе.

Ведьма опускает тесак, криво улыбается:

— Бу, маленький, ты меня слышишь? Конечно. Давай договоримся? Ты не убьешь меня, а я сделаю все, что ты хочешь. И даже больше. Я могу пригодиться твоей когорте, меня неразумно убивать!