Но гнев сменяется облегчением: когорта жива. Эмоции дают силы, запустить Ядро получается с первого раза. Распределяю энергию по Контуру, и поскольку мои — где-то впереди, идут вслед за колонной, я быстро ковыляю за ними всеми.

Все равно я вас достану, Ганк, Марика — живыми не уйдете!

По пути попадаются две гиены, одна перерублена пополам, вторая разрезана вдоль и выпотрошена. Надежда снова увидеть своих тает, опасение за собственную жизнь растет. Издали доносятся крики — там, куда отправилась колонна, начался бой.

Тревога за них накатывает такой горячей волной, что Ядро взрывается сверхновой, меня прожигает изнутри, и одновременно жжет снаружи, будто я свалился в текущую из жерла вулкана лаву и наглотался её. Меня корежит, в интерфейсе вспыхивает силуэт зверя, но он тут же гаснет. Ломота во всем теле мгновенно пропадает. Силуэт снова зажигается — опять ломка, суставы выворачивает, кости трещат — силуэт выключается — боль стихает.

И когда он включается опять, я вижу происходящее уже иначе.

Во-первых, вижу далеко вперед, чего в теле карлика не было еще ни разу. Во-вторых, исчезает синий, оранжевый, ярко-зеленый цвета, будто я стал дальтоником. В-третьих, башка кружится от обилия запахов. Я прямо в океан ароматов попал. И главное, руки с ногами уже не болят, суставы, кости, мышцы — все как новенькое! Тугое, сильное!

Мысли уходят из головы, ну, почти уходят, а те что остались — меняются, становятся простыми, резкими, короткими.

Я вскакиваю и рву вперед, не сразу понимая, что бегу на четвереньках, точнее, на четырех лапах, и что я… Я вроде как зверь. Но ничего удивительного, когда я такой, меня зовут Бу. Я — Бу!

А еще на моем тулове сзади — какие-то драные лохмотья. Штаны — не сразу вспоминаю это слово. Разорванные, ветхие, едва держатся благодаря веревке, заменяющей ремень.

Одна мысль заслоняет все: успеть, пока есть запас энергии! Крики приближаются, и вот я уже различаю облако пыли, окутывающее колонну.

Врываюсь в пылевое облако и вижу длинноволосого высокого азиата с двумя зазубренными тесаками и щелкающего руками-клешнями Нептуна.

Хайям, 20 лет, капрал, «Спарта», солдат-многоборец.

Они топчутся друг напротив друга, примериваются, готовясь атаковать. Тело спартанца защищено блестящими металлическими доспехами.

Похоже, «призраки» сцепились со «спартанцами» — сильнейшей когортой Арены. Отлично! Это дает мне шанс.

С другой стороны повозки тоже идет бой, лязгает железо о железо. Только бы они там не повредили мое тело! Слышу голос Вики:

— Ник! Беги сюда! Да что же ты?!

Хочется взреветь: «Эй, ты что, не видишь, что я теперь слабоумный?!»

И я действительно реву — но в этом звуке нет слов, только злость на чужую недогадливость.

— Защищайте Марику! Без нее вы все — никто! — истошно вопит Ганк. — Н-на, сука!

Доносится стон смертельно раненого. Из пыли выступает покрытый сетью алых нитей Ганк с артефактом, горящим во лбу, смотрит на меня, его глаза расширяются, он материализует в правой руке большой красный нож, замахивается, чтобы метнуть, и тут между нами словно ниоткуда пылевым смерчем появляется незнакомый смуглокожий мачо, в одной его руке щит, в другой — светящийся синим меч с широким лезвием.

Артур, 21 год, сержант, Спарта, маг пространства.

— Где она?! — грохочет голос Артура, перекрывая лязг, грохот и стоны. — Верни Линду, и останешься живой!

Синий клинок касается шеи Ганка, который не успевает отпрянуть — слишком быстро появился спартанец. Мускулистая рука не дрожит, будто вытесана из гранита. По клинку пробегают сполохи сияния, его кончик упирается в кадык Ганка.

— Всем сложить оружие! — громогласно приказывает тот, и шум боя стихает.

После небольшой заминки рыжий боец выносит девушку с наполовину обритой головой, кладет на землю.

Слабо соображаю, что происходит. Да что уж там, я вообще слабо соображаю. Картинка перед глазами плывет — тело карлика израсходовало запас энергии.

Внима… ….развоплощ… 3 ми…

Система работает, но очень криво, однако я понимаю, что скоро вернусь в изначальное состояние.

Последнее что вижу — встав на одной колено, Артур щупает пульс на шее девушки. И еще вижу то, что удивляет даже мой звериный разум: за спиной Ганка крадется огромная фигура — это Бык с моим бездумным телом на руках, он пробирается к обозначившемуся в воздухе порталу. Мое тело в сознании, разинув рот, оно в ужасе оглядывает поле боя, тычет пальцем перед собой. Портал становится четче, Бык вступает в него. Что это значит, почему он так поступил? Тихо рычу от недоумения. Артур под прикрытием своего бойца Хайяма берет на руки обритую девушку, не опуская щита, пятится к порталу, они все исчезают там.