Почему он выбрал печать вместо смертной казни? Ведь для мага потерять силу - значит потерять жизнь. И тут я заметила маленький рисунок в углу свитка. Это был грубый портрет маленькой девочки. Чернила размыло время, поэтому детальных черт лица было уже не различить, но зато отчетливо виднелся большой бант, венчавший кудряшки.

«И.» — было подписано внизу.

Я торопливо свернула свиток и положила его на стол, чувствуя себя так, как будто бы заглянула в ящик с чужим бельем.

– Но это все было давно, — резонно заметила я.

Харольд молча передал мне сложенную газету. Я развернула её, не видя ничего необычного. Она датировалась тридцатым августа.

– В колонке происшествий, — подсказал мне Харольд.

Я пролистала, пока не нашла эту самую колонку. Почти на всю страницу была расписана статья про украденного коня императора. Внизу мелким шрифтом шли более незначительные происшествия — сгорел дом на Малой Речной, кого-то пырнули ножом в переулке, на окраине города найден труп девушки с отсутствующим сердцем.

– А… как именно сердце было извлечено из тела жертвы? — поинтересовалась я.

В ответ на это на стол плюхнулась целая кипа старых-старых газет и журналов с закладочками.

Терзаемая нехорошими предчувствиями, я развернула одну из газет на заложенном месте и вчиталась. Мне стало плохо.

Я пересчитала газеты. Старых было десять с зелеными закладочками, и гораздо больше — с синими. Зелеными были заложены убийства девушек, все — не старше двадцати пяти. Всех нашли в переулках с выжженными сердцами.

– Это был ужас, ночной кошмар. Никто не знал, как с этим бороться. Специальным указом установили комендантский час. Дошло до того, что отменили представления в театрах, со времен войны такого не случалось никогда, — Харольд хмыкнул. — Первыми жертвами были девушки, потом начали пропадать мужчины.

– Темные или светлые? — перебила его я.

Харольд задумался, вспоминая.

– Темными, если мне не изменяет память. Я читал где-то, что инспектора нашли отпечатки магии некоторых убитых на месте преступления.

– То есть все были магами? — продолжила я, пытаясь ухватиться за какой-то намек на мысль, который начал формироваться у меня в голове.

– Магами и бывшими магами.

Я резко посмотрела на Харольда. Тот протягивал мне листок, испещренный цифрами. Несколько цифр были обведены в кружок, но ни о чем мне не говорили. Я в замешательстве посмотрела на дедулю, который чуть-чуть раздосадованно хрустнул пальцами.

– И чему вас учат в этих ваших университетах? — возмутился он. — Смотри. Это — личный номер человека. Именно этот код мой.

Он ткнул в семизначное число, обведенное в кружок.

– А вот это… Такое же число появилось в моих расчетах тридцатого августа.

Я в ужасе перевела взгляд на Харольда.

– Разумеется, это может быть не точным. Оно появлялось у меня ещё около трех недель назад, может быть, больше… Запамятовал, признаюсь. Память уже не та, что раньше. Цифры появились, но ничего не произошло. Бывают ошибки.

Харольд кивнул. Я собирала газеты, пытаясь не смотреть на него, вспоминая убийство Сирши. Я тогда не придала этому такого значения… Но там был Он! И если предположить, что ему гораздо больше того возраста, на который он выглядит, то он настоящий монстр.

– Простите, а у вас есть книги про тьму? — внезапно спросила я.

– Не знаю, — пожал плечами Харольд. — Но я обнаружил, что имею обыкновение находить здесь вещи, о которых и не подозревал.

– Прекрасно, — пропыхтела я, нагружаясь газетами. — Хорошего дня!

Поперек комнаты были натянуты веревочки, на которые я бельевыми прищепками прицепила газеты в хронологической последовательности. Пока что у меня ничего не складывалось во внятную картину, и я сто раз пожалела, что не уделяла больше внимания истории древних культов.

Сейчас мне как никогда пригодилась бы помощь Дэвирона, но я не могла тратить и без того драгоценное время на отливку свечей, на которых ещё нужно было вырезать заклинание…

В общей сложности было убито тридцать пять человек, и это только в Кайнере. Ничего по поводу остальных городов я сказать не могла, но убийств могло там и не быть. Хотя в Рэмтоне были.

Пока что моя основная теория была такова — это был лже-Эридан. Факты в чем-то сходились. Первое убийство было совершено в ночь с двадцать девятого на тридцатое августа в столице. Потом, когда профессор Эридан Ирвиг приехал преподавать в Рэмтон, затишье, и вот потом, когда его якобы вызвали по срочным семейным делам, опять. Меня пугало, что все девушки по описанию были схожи с моей внешностью. У всех были темные волосы, все были темными магами. Конечно, таких девушек пруд пруди, но все равно, неприятный осадок оставался. Но вот чего я не могла понять, это охота за бывшими магами, теми, на которых наложили печать. Причем здесь где-то газеты молчали, а где подчеркивали, что убит именно светлый маг, поэтому можно было сделать вывод, что убивали и темных, и светлых. То есть магов только темных, а вот потерявших силу — кого угодно.