– Ах… – простонал я, чувствуя, как остатки сил покидают меня.

Как же я устал разговаривать. Сначала с одним, потом с другим, теперь опять… Эти бесконечные проблемы хоть на секунду могут оставить меня в покое?

В любом случае, вечер оказался далёк от завершения. Всю оставшуюся ночь мы с отцом обсуждали планы на будущее.

Когда разговор подходил к концу, отец напомнил:

– Не забудь. Завтра тебе нужно поехать в банк.

Я устало кивнул, едва удерживаясь от саркастического ответа.

А внутри жаловался: «Завтра? Ты время-то видел? Пять утра… Уже сегодня нужно ехать!»

***

Утро.

Солнце уже стояло довольно высоко, разливая теплый свет по двору. Пели птички, и воздух был наполнен запахом зелени и травы. Природа расцветала.

Казалось бы, оно должно начаться спокойно, но в поместье Некрасовых возник спор: какой же везунчик отправится со мной в город?

Кандидатов было четверо. И конфликт разгорелся нешуточный. Думал, что будет битва. Не на жизнь, а на смерть.

И всё же, как ни крути, победила Айгуль.

Вовсе не из-за цвета кожи или умения убеждать одним взглядом. Просто эта татарочка оказалась умнее, хитрее и куда более изворотливой, чем остальные.

К тому же никто не мог сравниться с ней в игре «камень-ножницы-бумага».

– Это нечестно! – возмутилась Травинка.

Та была в полном восторге от самой мысли о поездке, что готова была сорваться с места, не дожидаясь результатов. Для неё город был настоящим чудом.

– Скажите только, в какую сторону бежать, и я уже там!

Пришлось строго её одернуть:

– Ты никуда не пойдешь. У тебя куча дел – тренировки, учеба. Будешь хорошо себя вести, тогда посмотрим...

Ругал её не потому, что был строгим или злым. Просто в любой семье должен быть «плохой полицейский», иначе эта шустрая детвора совсем распоясается.

– Ну почему?

– Потому что в городе тебя арестуют полицейские, – мрачно заявил я. – И посадят в тюрьму. А там, знаешь, чем кормят?

– Чем? – её глаза загорелись от интереса.

– Кашей.

– Кашей?! – радостно воскликнула она. Настолько, что, казалось, готова была немедленно отправиться за решетку, только чтобы попробовать ту самую кашу.

– Тебе это ни к чему, – вздохнул я, указывая на ведро с водой и овсом. – Вон, чем лошадей кормят. Иди, попробуй.

Травинка бросила взгляд на лошадь, но та упрямо посмотрела в ответ, словно говоря: «Не отдам».

В конце концов, та сдалась, хотя её мечта увидеть город так и осталась несбывшейся.

– Не переживай, – успокоил я её. – В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. Посмотришь вдоволь.

С этими словами я отправился переодеваться. Всё-таки ехать в город – дело серьёзное, особенно если цель визита банк.

Для такого случая я выбрал чёрный костюм, яркую красную жилетку и аккуратную чёрную шляпу.

Вид у меня получился более чем презентабельный.

Причина поездки, конечно, оставляла желать лучшего, но выглядеть солидно хотелось. Некрасовы, как-никак, не из тех, кто позволяет себе походить на нищих бродяг.

Когда я уже устроился в карете, появилась она – Айгуль.

Она была в белом платье, простом, но элегантном. На голове изящно сидела белая шляпка, а руки украшали такие же белые перчатки. В ушах сверкали серьги – мой подарок.

Если её целью было произвести впечатление или даже немного «соблазнить», то у неё это получилось.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал я, не скупясь на комплимент.

Ведь что может быть проще, чем сказать девушке, что она красива? Тем более мне всегда нравилась их реакция.

– Правда? – удивилась Айгуль, словно я только что сообщил ей что-то невероятное, вроде схода лавины. – Как приятно слышать это от тебя!

Она грациозно села в карету, и кучер тронулся. Лошади затопали, повозка плавно покатилась, оставляя позади крыльцо нашего поместья.

– Наконец-то мы остались вдвоём,

– И не говори...

Признаюсь, всё это время я был слишком занят, чтобы поговорить с ней. Хотя и она искала подходящий момент, и я сам пытался найти время.

Первое, что мне хотелось спросить:

– Ты ведь не обиделась?

Я имел в виду тот случай, когда, поступив грубо, просто встал и ушёл. Иногда я не могу быть таким вежливым, как того требуют обстоятельства. Хотел извиниться, но решил подойти к этому осторожно.