Шрифт:
— Повторяю, что изначально при планировании операции по перехвату каравана Самсонова я рассчитывал на помощь Балтийского космического флота Юзефовича, — ответил американский адмирал, старательно сдерживая рвущийся наружу гнев.
Каждое слово давалось ему с трудом. Казалось, Джонс выталкивает их сквозь стиснутые зубы, словно из последних сил удерживает внутри себя ядовитые стрелы, готовые сорваться с языка.
Птолемей презрительно фыркнул. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Первый министр явно не собирался идти на попятную или выказывать малейшие признаки сочувствия и понимания. Для него Илайя Джонс был лишь очередной фигурой в сложной политической игре. Фигурой, которой без сожаления можно пожертвовать ради достижения главной цели.
— Все с вами понятно, — махнул рукой Птолемей, демонстративно отворачиваясь от Илайи.
В голосе главнокомандующего звучало неприкрытое раздражение человека, которому до смерти надоело пререкаться со строптивым подчиненным.
— Что ж, к сожалению, я пока ничем не могу вам помочь, сэр, — процедил сквозь зубы первый министр. — Все свободные имперские дивизии нужны для поимки Карла Юзефовича и его эскадры. Поэтому вам придется идти в подпространство одному.
Птолемей сделал небольшую паузу и добавил, растянув губы в ядовитой усмешке:
— Но я обещаю, как только появится такая возможность, сразу же пришлю вам подкрепление…
Илайя прекрасно понимал, что верить обещаниям Птолемея — все равно что ждать милостей от прожорливой акулы. Похоже, первый министр просто хотел поскорее избавиться от строптивого адмирала-чужака, спровадив его на верную смерть. И подкреплений Джонс не дождется, как бы отчаянно ни просил о помощи.
Илайя стиснул кулаки. На какое-то мгновение ему захотелось наплевать на все и броситься на ухмыляющегося первого министра, чтобы стереть эту мерзкую ухмылку с его лица. Но контр-адмирал сдержался. Лишь гневно сверкнул глазами и, резко развернувшись на каблуках, быстрым шагом вышел из аудиенц-зала, в полголоса осыпая проклятиями верховного командующего.
Джонс чеканил шаг по гулким коридорам дворца, и эхо его тяжелой поступи далеко разносилось под сводами. Илайя осознавал, что сегодня открыто занял враждебную Птолемею позицию. И первый министр, памятуя о том, как он только что обошелся с Васильковым и Дессе, теперь будет делать все, чтобы его погубить. Птолемей не терпел неповиновения и не прощал тех, кто смел ему перечить. А значит, Джонса ждала незавидная участь. Участь смертника…
Но, как ни странно, эта мысль лишь придала Илайи сил. Поэтому уже через час все тридцать девять боевых вымпелов русско-американской эскадры вышли на открытое пространство и совершили первый прыжок через подпространство, в направлении к сектору, куда медленно уходил бесконечный караван адмирала-регента Самсонова…
Спустя стандартные сутки после памятного совещания еще одна эскадра ушла в подпространство с заданием — перехватить и уничтожить корабли Карла Карловича Юзефовича, а также любой ценой вернуть завещание покойного императора. Перед этим Птолемей с помощью «фотонных» трансляторов разослал строгий приказ всем генерал-губернаторам, в секторах контроля которых мог появиться Балтийский космический флот адмирала Юзефовича — блокировать его и захватить силами местных гарнизонных эскадр…
Глава 9
Место действия: звездная система HD 20383, созвездие «Орион».
Национальное название: «Новгород» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: серая зона.
Дата: 6 июня 2215 года.
Между тем, вице-адмирал Джонс со своими экипажами, набранными из бывших военно-пленных американцев, а также части русских офицеров и техников, усиливших команды кораблей дивизии при ее формировании, стал неумолимо настигать, неторопливо шедший по направлению к звездной системе «Ингерманландия», караван транспортов Ивана Федоровича Самсонова.
Сам Илайя Джонс стоял перед главным тактическим экраном своего флагмана, задумчиво всматриваясь в россыпь огоньков кораблей противника. Его лицо было непроницаемым, но в глазах горела решимость довести начатое до конца. Он понимал, что эта встреча с бывшим диктатором, ныне ставшим предателем и врагом государства, может стать решающей.
Джонс поправил воротник мундира и обернулся к своим офицерам:
— Джентльмены… Я рассчитываю на вашу стойкость, отвагу и высочайший профессионализм. Давайте выполним свой долг так, чтобы наши потомки гордились нами!
Офицеры ответили дружным «Да, сэр!», и на мостике воцарилась атмосфера собранности и решительности. Каждый из них понимал, какая ответственность лежит сейчас на их плечах…
Диктатор, которому было сообщено от разведки о том, что за ним по пятам движется вражеская эскадра, и не просто эскадра, а дивизия под предводительством самого Илайи Джонса, был невероятно этому факту обрадован.
Самсонов находился в своем роскошном апартаменте на борту флагманского «Громобоя». Обстановка вокруг дышала ощущением подавляющей власти и роскоши — бархатные портьеры, мебель из ценных пород дерева, экраны во всю стену, транслирующие новости. Но сейчас все это мало занимало диктатора. Его мысли были всецело поглощены предстоящей схваткой.