И Зубов, как последний безумец, поддался этому сладкому мороку. Позволил себе поставить робота-андроида по имени Тиса не просто в один ряд с людьми, но и гораздо выше, сделать ее средоточием своих несбывшихся надежд и желаний. В каком-то смысле, теперь Тиса значила для него больше, чем реальная Таисия.

Итак, мы уже поняли, насколько дорога стала Тиса для Демида. Именно поэтому контр-адмирал не желал причинять ей ни малейшего вреда — даже если речь шла об успехе вверенной ему операции. Голова Зубова раскалывалась от напряженных раздумий: как нейтрализовать эту идеальную машину, созданную не только для любви, но и в данный момент — для убийства, не повредив ее хрупкий силуэт, не оставив и царапины на ее коже?

Демид ломал над этим голову все то время, пока он и его штурмовики на двух десантных модулях спускались к планете и приближались к комплексу императорского дворца…

— Лейтенант, — Зубов обратился к одному из командиров его отряда, — для вас и ваших ребят будет отдельное задание. Его голос звучал твердо и уверенно, но в глазах читалось напряжение. Контр-адмирал понимал, насколько важно все сделать правильно. — Вы не войдете вместе с остальными в аудиенц-зал, а будете ожидать нас вот в этом смежном помещении, — он указал пальцем на голографической карте на одну из комнат плана дворца. Помещение подсвечивалось красным, привлекая внимание.

— Более того, переключите винтовки на импульсные электрические заряды, как это делает наш ОМОН при захвате преступников… — продолжил инструктаж Демид, сосредоточенно глядя на лейтенанта. Тот внимательно слушал, запоминая каждую деталь. — Уясните, тот, а вернее та, которую вам предстоит нейтрализовать, ни при каких условиях пострадать не должна…

В голосе Зубова прорезались стальные нотки. Он ясно дал понять — эта часть операции является первостепенной. Жизнь и здоровье таинственной «ее» были главным приоритетом.

Хмурый лейтенант лишь молча кивнул, особо не уточняя, кого и как необходимо обезвредить. Он знал — лишние вопросы сейчас ни к чему. Его командир явно продумал все досконально. Оставалось лишь в точности следовать его указаниям.

— Будет сделано, господин контр-адмирал, — коротко отрапортовал офицер и повернулся к своим людям. — Так, парни, слышали? Переводим пушки в щадящий режим. Никакого летального исхода, действуем аккуратно.

Бойцы, облаченные в золоченую броню с двуглавыми орлами на наплечниках, лишь молча кивнули, щелкая переключателями на своих винтовках. Их лица были скрыты забралами шлемов, но в каждом движении угадывалась собранность и готовность к бою…

…А уже через пятнадцать минут контр-адмирал в сопровождении отряда космопехов быстрым шагом проходил и зачищал от охраны диктатора смежную с центральной второй анфиладой. Коридоры дворца, еще недавно грохотавшие музыкой и смехом, теперь оглашались лишь звуком тяжелых ботинок да редкими выстрелами. Зубов двигался стремительно, почти бесшумно, словно хищник, вышедший на охоту.

Наконец отряд приблизился к малому конференц-залу, который по-прежнему являлся на сегодня основным местом пиршества и утех диктатора. В какой-то момент двери распахнулись, и внимание Зубова привлекло одно знакомое личико. Это была одна из девушек из числа обслуживающего персонала двора — тех, кто последовал за императором и его сестрой на новую планету, покинув прежнюю резиденцию на Новой Москве-3.

Демид вспомнил, как очаровающе она смотрела на него, когда он еще не был адмиралом, а занимал пост заместителя начальника охраны императора и постоянно находился на дежурстве во дворце. Эта девушка не раз пыталась привлечь внимание молодого гвардейского полковника — то стрельнет глазками, то одарит обворожительной улыбкой, то как бы невзначай коснется руки.

«Она буквально прожигала меня взглядом и пыталась обезоружить улыбкой и жестами», — с легкой усмешкой подумал Демид, вспоминая те времена. Тогда он лишь отмахивался от этих чар, считая их несерьезными и неуместными. Но сейчас присутствие этой девушки здесь могло сыграть ему на руку.

«Отлично, ты-то мне и нужна», — решил Демид, перехватив служанку в коридоре, когда та направлялась с подносом в конференц-зал. Несмотря на царящую вокруг суматоху, девушка старалась сохранять спокойствие и делать свою работу. Она лишь слегка вздрогнула, когда крепкая рука Зубова легла на ее плечо.

— Послушай меня, прелестное создание, — Демид нежно взял ее за руку и склонился над ее ухом. От его горячего дыхания по телу девушки побежали мурашки. — Позови Ти… То есть великую княжну в соседнюю комнату. И сделай это так, чтобы Иван Федорович ничего не заметил.

Служанка подняла на Зубова полные недоумения глаза.

— Зачем вам та, кто вас не заслуживает, господин адмирал? — призывно заулыбалась девушка, прижимаясь к доспехам Зубова, будто сейчас он стоял перед ней обнаженным. Ее хрупкое тело буквально излучало желание, а в глазах плясали лукавые огоньки. — Ведь на свете есть много других, гораздо более ласковых и умелых… Они могли бы подарить вам незабываемую ночь, исполнить любой каприз. Только скажите, и все они будут у ваших ног…

Голос служанки обволакивал, проникал под кожу, будоражил чувства. Казалось, сам воздух наэлектризовался от ее откровенного предложения. На мгновение Демид позволил себе представить, каково это — поддаться соблазну, забыть обо всем и просто окунуться в омут плотских удовольствий. Но тут же мысленно одернул себя. Не время и не место для подобных фантазий.