Во взгляде Картера все раскаяние человека, у которого было слишком много времени, чтобы подумать о том, что он сделал не так.

— Прости, что я оттолкнул тебя. Прости, что заставил тебя чувствовать себя одинокой. Прости, если я не давал тебе достаточно места, чтобы блистать. Ты всегда сияешь в моих глазах.

— Ты всегда позволяешь мне блистать. И Гаррет тоже. Он такой терпеливый со мной и такой добрый. Он заставляет меня чувствовать, что я могу быть той, кем захочу. Он говорит и слушает. С ним я чувствую себя в безопасности, Картер.

— Я чувствую, что постоянно подводил тебя. Я не смог уберечь твое сердце, когда умер папа. Я не смог уберечь его в старших классах. Я всегда… я всегда чертовски беспокоился, Дженни, что кто-то может причинить тебе боль. В этот раз, я позволил своему эго встать у меня на пути, это был не я. — Он берет мою руку в свою. — Я должен защищать тебя. Я должен быть тем, к кому ты приходишь, на кого ты рассчитываешь.

— И ты останешься им. Это не изменится. Но я должна уметь позаботиться о себе. Гаррет помог мне научиться это делать.

— Но… — он покусывает нижнюю губу. — Я думал, что я твой лучший друг.

— О, Картер. — Я крепко сжимаю его руку, подходя ближе. — Ты и есть, и ты всегда будешь им. Но Гаррет для меня, тоже, что и Оливия для тебя. Когда я нашла Гаррета, действительно нашла его… я почувствовала себя такой счастливой, как будто наконец-то нашла то, что было у вас с Оливией, то, что, как я думала, никогда не предназначалось для меня. Тебе не кажется, что я заслуживаю того, чтобы меня любили так, как ты любишь Олли?

— Ты заслуживаешь целого мира, Дженни.

— Я чувствую, что у меня все получится с Гарретом.

Он долго смотрит на меня.

— Он говорит, что любит тебя.

— Он любит.

— Ты тоже его любишь?

— Так сильно. — Я ухмыляюсь. — Он ударил Саймона за меня.

Его глаза загораются.

— Он сделал это?

— Дважды.

Его грудь раздувается.

— Я бы сделал это трижды.

— Это не соревнование, — мягко напоминаю я ему.

Он отводит взгляд, бормоча свои следующие слова.

— Боюсь, я тебе больше не понадоблюсь.

У меня щиплет в глазах, и я быстро моргаю, пытаясь остановить слезы, прежде чем они начнут скатываться по моим щекам. Бесполезно. Черт возьми. Дурацкие слезы. Я ненавижу это.

Глаза Картера расширяются, руки поднимаются к лицу, он раскачивается и вертится на месте, как будто понятия не имеет, что делать.

— О нет. Нет, я не хотел — нет. Оливия! Я довел ее до слез!

— Ради всего святого, — кричит она в ответ. — Надень свои трусики для большого мальчика и исправь это, Картер! У меня крошечный человечек грызет мой сосок! У меня нет времени на твои драмы!

Я обнимаю Картера за шею, и он держит меня, пока я плачу.

— Ты всегда будешь нужен мне. Это никогда, никогда не изменится.

— Обещаешь? — спрашивает он шепотом.

— Обещаю.

Меня охватывает странное чувство дежавю, когда я медлю у двери Дженни с хоккейной сумкой, перекинутой через плечо, клюшками в руке, как в первый раз, когда я был здесь, чтобы проверить, как она, с коробкой фаллоимитаторов перед лицом.

Дело не в том, что я боюсь стучать; просто я…

Я немного боюсь. Дженни такая сильная и уверенная в себе. Она уверена во многих вещах в своей жизни, и единственное, в чем я когда-либо был так уверен… это она.

Я умирал от желания обнять ее, поцеловать, но я не знаю, как принять то, что я хочу прямо сейчас. Нам нужно время? Мы должны вернуться к этому? Я никогда не чувствовал, что в наших отношениях что-то сильно изменилось. Конечно, со временем кое-что прояснилось. Но по большей части Дженни сразу открывала свое сердце и просила о том, чего она хотела, и я без колебаний давал ей это: дружбу. Я получил всю ее, даже те роли, о которых и не подозревал, что хочу. Теперь, когда они у меня были, я не знаю, как сбавить обороты. Все, чего я хочу, это двигаться вперед, но я не хочу давить на нее.

Прочищая горло, я стучу. Изнутри доносится музыка, и после еще нескольких ударов я дергаю за ручку, с радостью обнаруживая, что она не заперта.

Музыка, доносящаяся из ее спальни, такая громкая, что неудивительно, что она ничего не слышит. Я оставляю свое оборудование у двери, скидываю туфли и направляюсь по коридору.

— Дженни? — Тихо зову я, просовывая голову в ее комнату. Ее прикроватный столик открыт, одеяла на кровати смяты, и я бреду в ванную, где слышу, как она напевает, зовет меня по имени.