Думаю, я сейчас узнаю.

РУБИ

Я смотрю, как черно-белая кошка мурлычет, когда я ее глажу, пока она лежит на кровати. Я сижу, она толкает меня головой и переворачивается на спину, чтобы я могла почесать ей живот. Я назвала ее Хоуп.

Стивен был взволнован, что я захотела, чтобы он взял ее для меня. Если бы он только знал, что это первый раз, когда кто-то подарил мне то, что я действительно хотела, он был бы еще больше взволнован. Я не знала, как я смогу покупать еду или оплачивать ее ежегодный осмотр в будущем, но мне скоро исполнится восемнадцать, и я разберусь. Сама кошка не стоила Стивену ничего, кроме лотка, еды, миски для воды и кошачьего туалета. Магазин дает бесплатный пакет еды, когда вы усыновляете кота.

Я не могла скрыть улыбку на своем лице, когда они вручили мне картонную коробку-переноску, на которой было написано Я ИДУ ДОМОЙ С МОЕЙ НОВОЙ СЕМЬЕЙ. Это было приятно, и это заставило меня взглянуть на Стивена в новом свете. Я знаю, что он пытался построить со мной отношения, будучи милым, водя меня по магазинам и проводя со мной время, но как можно стереть все время, когда он отсутствовал. Как мне забыть ту часть, когда он ушел и не искал меня, когда знал, что возможно где-то есть ребенок, которого он создал. Если бы суд не отправил ему письмо, потому что моя мать указала его в свидетельстве о рождении, была бы я здесь? Встретилась бы я с ним? В глубине души я знаю ответ. Но есть ли место для прощения за прошлые ошибки?

После того, как я поиграла с кошкой и поставила ее миску для еды в ванной комнате, куда я также поставила ее туалетный лоток, мой желудок запротестовал от голода, и я поняла, что ничего не ела, кроме пакета картофельных чипсов и бутылки воды из аптеки. Я убрала вещи, которые купил Стивен, а также новые кеды Converse, которые он настоял, чтобы я позволила ему купить для меня. Он сказал, что это для школы, а пара, которую я ношу, нарушает школьные правила, поэтому я сдалась. Забавно думать, что первой одеждой, которую я когда-либо носила, которая не была секонд-хендом или которую носил кто-то другой, была форма частной школы. Теперь у меня есть новые кеды Converse, которые можно добавить в этот список, хотя мне было все равно, что эта наглая стерва Николь и ее подруга Джен высмеивали меня. Я привыкла. Это часть очарования пребывания в клубе социальных служб, и они обе могут идти куда подальше.

Я слышу мужские голоса снизу, но я больше не могу терпеть голодные спазмы в животе. Когда у тебя нет еды на регулярной основе, твое тело акклиматизируется и запасает то, что ему нужно, и ты привыкаешь есть, когда можешь, но, когда ты ешь три раза в день, через несколько дней твое тело начинает кричать о еде. Вот прямо сейчас я умираю с голоду.

Я целую пушистую голову Хоуп и убираю все, во что она не сможет залезть. Я закрываю за собой дверь, чтобы Хоуп не выскользнула и не потерялась в новой обстановке, особенно в доме такого размера. Я убеждаюсь, что дверь закрыта, дважды проверяя ручку, и улыбаюсь себе, спускаясь по лестнице. У меня есть питомец, и это как бы делает все немного лучше. Я не буду чувствовать себя одинокой в своей комнате.

Моя улыбка гаснет, когда я вижу гостиную комнату через арку, которая разделяет огромную открытую концепцию дома. Кай откинут назад, с вытянутыми руками и улыбается чему-то, что сказал Тайлер. Он такой высокий, а его руки широкие и мускулистые. Он подавляет диван кремового цвета. На самом деле, он подавляет все.

Что он здесь делает?

С тех пор, как я здесь, я не видела его здесь с Тайлером и другими парнями. Я бросаю взгляд на другие диваны и вижу, что Крис сидит с двумя другими парнями, которых я видела в школе, которые играют в футбольной команде. Я также видела их сидящими за обеденным столом, и я знаю, что одного из них зовут Коннер. Стартовый квотербек в футбольной команде и тот, кто устроил вечеринку на прошлых выходных.

Моя нога касается пола с глухим стуком после того, как я сделала последний шаг, и Кай поворачивает голову ко мне, его улыбка исчезает, его полуночные глаза следят за каждым моим движением, пока я шаркаю ногами в моих новых кедах к ним. Я не замечаю, видят ли другие, как я приближаюсь, потому что наши глаза прикованы друг к другу. Я как будто перенеслась в то время, когда мы встречались на краю его заднего двора, напоминая мне, что я говорила ему о Pizza Hut. Мой желудок сжимается от мысли о том, чтобы съесть ее. Это единственная пицца, которую я пробовала, и которая мне не нравится.

Конечно, я бы съела ее, если бы мне нечего было есть, но воспоминания о нашем жарком споре о самой вкусной пицце в детстве крутятся у меня в голове, как в кино.

— Pizza Hut — отстой. — Говорю я, гримасничая и высовывая язык. — Я слышала, что это не совсем пицца, а просто какой-то печеный хлеб с сыром.

— О, да, откуда ты знаешь.

— Потому что. — Говорю я, думая о пицце, которую я оскорбила. — У одной девочки из моего класса по имени Синди родители в разводе, и ее мать принесла пиццу из пиццерии в нью-йоркском стиле, а ее отец взял пиццу в Pizza Hut на ее день рождения в прошлую пятницу. Мы взяли два куска, по одному каждого вида, и я смогла заметить разницу. Пицца в нью-йоркском стиле тоньше, вкуснее, а куски больше. Pizza Hut на вкус как мыло, и в ней больше хлеба, чем сыра. Один ребенок по имени Лэнс сказал, что это отстой, и я согласна.

— Ну, Лэнс идиот и не понимает, о чем говорит. Если я его увижу, я скажу ему это в лицо.

— Почему ты так злишься?

— Я не злюсь. Лэнс идиот и не понимает, о чем говорит, и ты тоже. Pizza Hut — лучшая, потому что она на вкус одинаковая, куда бы ты ни пошел и где бы ее не заказал. — Говорит он, обосновывая свою точку зрения. — Пицца в стиле Нью-Йорка — это разновидность пиццы, и это не значит, что она на вкус одинаковая, куда бы ты ни пошел.