Он смотрит на записку, как на огонь, к которому он не может прикоснуться, иначе он обожжется. Его взгляд возвращается к моему лицу, выражение его лица невозможно прочесть. Он пытается встать, и одним движением его рука хватает меня за шею, притягивая мое лицо к своему. Прежде чем я успеваю возразить, он прижимается губами к моим в одном поцелуе. Его крепкие губы касаются моих, как мы делали, когда нам было по одиннадцать. Мое сердце трепещет в груди, и прежде чем я закрываю глаза, он отстраняется и хрипло произносит:

— Никогда. — Он встает, и я наблюдаю, как он умело выходит из окна моей спальни.

Хоуп запрыгивает на кровать и начинает мурлыкать на том же месте, где только что лежал Кай, и трется головой о мою руку, чтобы я могла ее погладить. Когда я добираюсь до ошейника, где звенит ее колокольчик, я вижу его. Маленький брелок с выгравированным ее именем, но когда я переворачиваю его, на другой стороне выгравированы буквы К и Р.

Это был Кай.

Это он все это время заходил в мою комнату. Моя голова поворачивается к тумбочке, и я вижу маленькую коробочку. Я сажусь и тянусь, чтобы открыть ее. Это мини-шоколадный торт для гурманов с надписью «С днем рождения, Руби». Я улыбаюсь про себя, потому что это первый торт, который я когда-либо буду есть на свой день рождения, и я знаю, почему он выбрал именно этот. Однажды, когда мы были детьми я сказала ему, что мне нравился шоколад.

Он помнит все, что мы говорили друг другу… так же, как и я.

КАЙ

Я оставил ей коробку с тортом с надписью «С днем рождения, Руби» на ее тумбочке. Это был мини-торт, который я нашел в кондитерской для гурманов. Он был шоколадным. Однажды много лет назад она сказала мне, что ее любимый вкус — шоколад. Мы спросили друг друга, какие наши любимые сладости, и она ответила, что все шоколадное. Нет ничего, чего бы я не запомнил о ней. Я помню каждый изгиб ее лица и две маленькие веснушки на ее маленьком носике. Я помню ее длинные прямые волосы, когда она их распускала и они развевались на ветру. Но больше всего я любил в ней ее улыбку. Ее улыбка ударяла меня, как удар под дых, каждый раз, когда она срывалась с ее губ.

Я открываю свой шкафчик и приклеиваю потертое письмо с цветком на внутреннюю сторону двери. Я хотел напомнить себе, почему я его храню. Потому что я никогда не мог ее отпустить и никогда не отпущу. Я просто надеюсь, что она сможет простить меня.

— Кай, мне нужно поговорить с тобой.

Я оборачиваюсь, а Джен стоит позади меня, прижимая к груди книгу. Я знаю, что она не жалеет о том, что сделала, потому что она ревновала Руби с того вечера вечеринки, когда я из злости сказал ей целоваться с Николь. Я знаю Джен и Николь со средней школы. Тогда они не считали меня симпатичным. Они считали, что они популярные девушки и могут заполучить любого парня. Это был тип девушек, которые будут издеваться над другими девушками, которые не были красивыми или не имели хорошего тела. Тип, который считал Патрика милым, когда он не заикался. Патрик раньше издевался надо мной. Он толкал меня и ставил мне подножки, когда я учился в пятом и шестом классах. Это был тип детей, которых Руби и я ненавидели. Тип, с которым я сейчас обращаюсь как с дерьмом, потому что зуб за зуб. Но я из тех, кто не жалеет о том, что причинил боль девушке, которая мне дорога. Единственной девушке, которая была мне небезразлична всю жизнь. Той, которая спала у меня на руках позавчера, и о которой я позабочусь, чтобы больше никогда ее не потерять.

— Мне нечего тебе сказать. Я же сказал тебе оставить меня в покое.

— Извини, Кай. Пожалуйста. Я знаю, что это неправильно, но ты хотел, чтобы мы ее задевали.

— И я же сказал тебе остановиться. Причем давно. Что из этого ты не поняла?

Студенты в коридорах с любопытством смотрят на нас. Я уверен, они пытаются подслушать наш разговор. Так что я дам им то, что распространится со скоростью лесного пожара.

— Слезь с моего члена, Джен! Я же сказал, что больше не хочу тебя. То, что ты сделала с ней на ее дне рождении, можешь поспорить на свою задницу, я заставлю тебя заплатить за это. Сейчас я предлагаю тебе оставить меня в покое. — Ее глаза расширяются от ужаса.

Я только что опозорил ее, и все это услышали. К сегодняшнему дню все будут знать, что ее задница мне неинтересна. И это только начало.

Я оборачиваюсь, оставляя ее с отвисшей челюстью в коридоре, и вижу знакомую фигуру в черной толстовке с капюшоном за шкафчиком. Я подхожу к Руби, но она меня не замечает, или замечает, но не хочет меня замечать, и это нормально. Я дам ей время.

Нам нужно обсудить много вещей. Подробности ее прошлого, потому что мне нужны имена и места. Надеюсь, она не думает, что я отпущу то, что с ней случилось, потому что этого просто не произойдет. Отец Тайлера назвал меня неуравновешенным, и, возможно, так оно и есть. Возможно, я облажался.

Руби сломана, и я знаю, что не помогал ей с тех пор, как она приехала в Вэст-Лейк, но я планирую все это изменить. По частям я соберу все сломанные части обратно так, как хочу. И ей понравится, потому что я это сделаю. Я единственный, кто заботится о ней и единственный, кто ее понимает.

Она закрывает дверцу своего шкафчика, и наши глаза устремлены друг на друга. Мне нравится смотреть на нее, даже когда я ненавидел ее за то, что она меня бросила. Даже когда она не смотрела, я смотрел. Я старался не смотреть, но ничего не мог с собой поделать. Я хочу убедиться, что запомнил все о ней и не хочу ничего упустить. И самое странное в этом то, что я всегда нахожу что-то новое. Что-то, что я упустил в последний раз, когда видел ее. Она была моим любимым человеком с тех пор, как я впервые встретил ее, и всегда будет им.

Сны, которые я видел о ней за все годы ее отсутствия, имеют смысл. Может быть, это ее душа взывала ко мне, чтобы я ее спас. Может быть, это была связь между нами, которая говорила нам, что что-то не так. Что бы это ни было, я мог видеть ее, но я не мог видеть ее лица в тех снах, а теперь я могу, и я не могу не смотреть.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я.

Ее глаза опущены, а губы поджаты, образуя тонкую линию. Я знаю, что я по-королевски облажался с ней. Ее брат и отец не хотят, чтобы я был рядом с ней, но я никогда не был тем, кто слушает, и всегда делал то, что, черт возьми, хотел. Вот прямо сейчас.