Он выглядит довольным и улыбается мне.

— Мы хотим устроить тебе вечеринку по случаю дня рождения. Мама заказала торт, чтобы потом разрезать его дома. Мы устроим небольшую вечеринку с Эбби, Крисом, Каем и несколькими ребятами из школы. Это будет круто, я обещаю. Мы можем уйти пораньше, если захочешь.

Я не хочу показаться неблагодарной, поэтому сдаюсь.

— Хорошо. Я не хочу разочаровывать Кэролайн. Она была очень добра ко мне, а я не поблагодарила ее за то, что она принесла еду для Хоуп и наполнитель для кошачьего туалета. — Говорю я, пятясь к своей комнате, чтобы собраться, и он выглядит сбитым с толку, но я не хочу отвлекать его от той, кто находится в его комнате. Я отвлекаюсь от темы, не зная, что сказать. — Новый лоток суперкрутой, и он сам себя чистит.

Я не хочу, чтобы Тайлер думал, что я неблагодарная, хотя меня и беспокоит, что Кэролайн пытается быть милой из жалости.

Он улыбается и качает головой, поворачивает ручку и входит в свою комнату.

— Увидимся через час внизу.

Я закрываю дверь и открываю шкаф, чтобы взять пару старых рваных джинсовых шорт и толстовку с капюшоном, чтобы собраться. У меня не так много вариантов, но я не собираюсь плавать в бассейне, поэтому я решила просто надеть бюстгальтер под свитер, чтобы не расплавиться от жары. Кэролайн пыталась убедить меня купить купальник, но я отказалась и сказала ей правду. Я не умею плавать. У меня никогда не было возможности научиться. Никто не водит приемных детей на плавание, и ни в одном из домов, куда меня отправляли, не было бассейна или доступа к нему.

Я добираюсь до дома Кая и следую за Тайлером через парадную дверь на задний дворик. Играет гранж-рок, и я слышу, как люди смеются и прыгают в бассейн.

Я следую за Тайлером, когда он выходит, замечает Кая и говорит:

— Эй, Кай, как дела?

Я оглядываюсь и вижу людей, сидящих во дворике, и когда я думаю, что все будет круто, Джен и Николь уже здесь с теми же брюнетками, которые болтали с Каем на прошлых выходных.

Кай подходит к Тайлеру и обнимает его по-братски, или как там парни приветствуют друг друга. Я слышу, как Тайлер что-то бормочет Каю, но он просто пожимает плечами.

— Я сказал Эмбер, что она может прийти с девчонками с группы поддержки, когда она позвонила мне ранее и спросила, чем я занимаюсь. Джен и Николь, очевидно пригласили.

— Да ладно, Кай. — Говорит Тайлер, бросая на него взгляд, будто он не согласен с тем, что Эмбер кого-нибудь пригласила.

Я не знаю, что Тайлер сказал Каю, но предполагаю, что Тайлер не рад появлению Джен и Николь, что я могу оценить. Я думаю о разговоре, который мы с Тайлером вели перед его комнатой. Мне не нужно долго оставаться, и мы можем просто уйти.

— С днем рождения, Руби! — Эбби подбегает ко мне, обнимает меня, и я неловко улыбаюсь ей. Я не знаю, как вести себя на вечеринке по случаю дня рождения для себя. Для меня это все в новинку.

— Теперь официально. Ты законная, — говорит Кай с ухмылкой. — С днем рождения, Руби. Это не так уж много, и я надеюсь, ты не против, но некоторые люди сами себя пригласили. Я не знаю, что ты обычно делаешь в свой день рождения или что тебе нравится делать, так что, что бы ты ни хотела съесть или сделать, мы можем это устроить.

Я не знаю, искренен ли он или у него что-то в рукаве. Он не беспокоил меня с того дня, как я рассказала ему о Сезаре в школьной кладовке. Я не знаю, что делать или говорить, но все, что я могу сделать, это сказать ему спасибо, я полагаю.

— Спасибо, — говорю я, оглядываясь на людей, которые пьют и смеются. Мой взгляд останавливается на нем, и я машу рукой в сторону патио. — Я в порядке. Тебе не обязательно было все это делать, но спасибо.

— Эй, Руби. Хочешь поплавать? У тебя есть купальник под одеждой? — Спрашивает меня Эбби, направляясь ко мне.

Я прикусываю губу и слабо улыбаюсь.

— У меня все хорошо, Эбби. Я не очень хорошо плаваю.

— Хорошо, но если ты передумаешь, я присоединюсь к тебе, ладно?

Я хочу поделиться с ней тем, что не умею плавать. Я, скорее всего, утону перед всеми этими людьми, и они будут праздновать мою кончину вместо моего рождения. Я знаю, что она пытается помочь, включив меня, но я не могу ей этого сказать.

— О, я купила тебе кое-что. — Она быстро подходит к столу и протягивает подарочный пакет, висящий у нее на пальцах. Я беру его и заглядываю внутрь. — Оно черное. Надеюсь, тебе понравится. Может, ты когда-нибудь его наденешь или что-то в этом роде.

— Я роюсь в бумаге и достаю красивое черное мини-платье. Я влюбилась в него с первого взгляда, но сдерживаю хмурый взгляд, который хочет нарушить мою улыбку. Оно обнажает много кожи сзади.

— Тебе нравится? Если нет, то ничего. Мы можем пойти вместе и выбрать другое.

Я сглатываю комок, который грозит задушить меня, и говорю:

— Оно очень красивое, Эбби. Спасибо. Тебе не нужно было этого делать.

Это не потому, что я не могу его носить, или, может быть, так и есть, а потому, что мне никто никогда ничего не дарил на день рождения.