– Что я тогда должна сделать? – голос девушки, ставший более человеческим за время пребывания на поверхности, выражал удивление.

– Ты должна его остановить! – казалось, что резче голос уже стать не может, однако пространство завибрировало от дикого напора. – Он ни при каких обстоятельствах не должен найти места выхода!

Анагиана сжалась еще сильнее до того, как прозвучала следующая фраза.

– Он – единственный, кто может уничтожить проходы! – усилившийся в десятки раз хриплый лай, казалось, имел физическое воздействие. – Твоя задача остановить его и не подпускать к местам выхода!

– И как мне это сделать? – Анагиана выражала явное удивление, потому что других задач, кроме воспроизведения потомства, никогда не выполняла.

– Любыми способами! – режущий пространство утробный рев уже не был похож ни на лай, ни на хрип.

Казалось бы, сущность, стоящая на берегу в виде красивой девушки, имела одну основу с поднявшейся из невероятных глубин стометровой тварью. Состоящие из первородной Материи могли принимать любые формы.

Только было отличие. Повелитель Энерона обладал двойной природой, как и несколько тысяч приближенных соратников. Их основой была не только материя. Когда-то они были лучшими из лучших в совершенной Иерархии сил Света. И свой черный путь они выбрали сознательно. Проигравшие войну и отсеченные от света соединились с бездумной первородной материей, само-рожденной в хаосе первозданной планеты.

Они родили себя сами, став Первородными.

Трудно представить, но в расползающейся и постоянно мутирующей черной скользкой плоти находился невероятной силы Разум и бесконечная Воля, способные создавать и разрушать целые вселенные.

Анагиана опустила голову и замерла, не зная, что произойдет с ней. Инстинкт самосохранения все же был ведущим. Выдохнула она только тогда, когда извивающееся многокилометровое тело из тысяч щупалец, покрытых лопающимися зловонными наростами, метнулось в темные воды и почти мгновенно вбурилось под дно, проникая в самые глубины планеты.

В кромешной тьме Анагиана отошла от края высоких скал и медленно пошла по дороге по направлению к городу. Странно, но даже опасность мгновенной смерти не прекратила поток воспоминаний, возникший после встречи с мужчиной, которого она и должна была остановить.

***

Предрождественская суета в маленьком северном городке Батосе ничем не отличалась от сотен других похожих городков. Для жителей Рождество стало праздником, когда можно расслабиться, накрыть праздничный стол, повеселиться с близкими и друзьями. И ни о чем не думать, хотя бы раз в году.

– Так девочки, ведите себя потише! – громкий голос мамы одной из подруг раздался из кухни. – И вообще могли бы прийти помочь, украшать дом.

Девочки прыснули со смеху, заговорщически переглядываясь друг с другом. Они сидели наверху в спальне главной в их четверке. Дружили девочки с первого класса и часто проводили время вместе. Они учились в четвертом классе местной школы, и впереди было несколько дней каникул.

Но теперь у них был еще и общий секрет, который они, как истинные подруги, никому из взрослых не рассказали. Если бы только они знали, что представляет такой привлекательный на первый взгляд секрет.

– Расскажи еще раз все! – требовательно заявила девочка с коротким торчащими в разные стороны рыжими волосами. – Как этот красавец просто подошел к тебе? Где ты его встретила? Мы же вместе шли со школы домой.

– Все было просто волшебно, – девочка, самая высокая и выглядевшая немного старше остальных откинула назад длинные черные волосы. – После школы мы расстались на углу, и я уже подходила к дому. Не понимаю, откуда он взялся. Такой красивый, девочки, вы не представляете.

– Весь в черном, такое длинное пальто, все переливалось под солнцем, – рассказчица мечтательно закатила глаза.

– Рассказывай, рассказывай, – девочка, сидящая рядом с подругой с рыжими волосами. – Как он подошел к тебе, что сказал?

– Просто подошел, я стояла на углу у ограды своего дома. Спросил, наверное, я жду исполнения всех своих желаний под Рождество, – девочка постоянно откидывала необычно густые черные волосы назад.

– Так прямо и спросил? Надо же. А ты что ответила? – вступила обычно самая молчаливая из всех.

– Сказала, конечно, кто не хочет исполнения всех своих желаний, – девочка пожала плечами. – Только никогда ничего не сбывается. Рождество же ненастоящее, просто сказки для детей.

– А он что ответил? – все трое с нетерпением смотрели на самую сильную из всей компании. Заводила, так обычно говорят.

– Он улыбнулся. Ой, девочки, видели бы вы его улыбку. Такой красивый. – Девочка снова томно закатила глаза. – Он сказал, что Рождество придумали люди. Этот праздник ничего не значит, поэтому желания и не исполняются. Раньше в это же время года праздновали другой праздник. Настоящий.

– Так и сказал? – перебила подруга с рыжими волосами.

– Да, так и сказал, – девочка передернула плечами и волосы рассыпались по плечам. – Он сказал, что знает настоящие традиции того, древнего праздника. И если все сделать правильно – исполнятся все желания. Реально исполнятся.