Почему Вселенная промолчала именно в этот момент? Почему не разверзлись небеса и не испепелили исконное зло? Почему не взорвались одновременно все звезды, предупреждая невинных детей о невероятно страшной опасности? Свобода выбора. У всех, даже у детей, была свобода выбора.

Глава 13. Экспедиция. Проклятые горы

Собранная информация о загадочных исчезновениях двенадцатилетних девочек жгла мозг Клеона хуже огня. Не может быть столько совпадений. Идентичные легенды, идентичные пропажи, одни и те же места. Период. Огромный временной период, возможно тысячи лет.

Клеон понял, что никогда не успокоится, если не проверит все сам.

Он знал, что младший брат Павел сделает для него все, но все равно ощущал небольшую неловкость, зная, о чем собирается попросить.

– Привет, Младшенький! – Клеон удивился, но Павел удивительно быстро поднял трубку, хотя график миллиардера отличался высокой занятостью.

– Привет, Старшенький! Как дела? – Павел радовался всегда, когда слышал голос старшего брата в трубке.

– Помнишь, я говорил, что и тебе найдется задание в нашем, так сказать негласном расследовании? – Клеон подумал, что лучше скажет все сразу, чтобы не успеть передумать.

– Конечно помню! – Павел рассмеялся своим заражающим смехом. – И какое задание я получил?

– Не знаю, как и сказать…, – Клеон все-таки замялся.

– Клеон! Прекращай! Что ты хотел мне поручить? – Павел мгновенно чувствовал любые изменения в настроении брата.

– Такое дело…, – Клеон и сам ненавидел себя за то, что не может прямо сказать, что ему нужно от младшего брата.

– Клеон! – Павел перешел на серьезный тон. – Пожалуйста. Я каждый день вижу, как люди мнутся прежде, чем что-то попросить. Я так устал от лицемерия. Ну только не ты. Ты – единственный близкий мне человек.

– Мне нужны деньги на экспедицию! – быстро выпалил Клеон и замолчал.

– Господи! Всего то? – Павел снова рассмеялся красивым бархатным смехом. – Клеон, я тебя умоляю. Неужели ты думаешь, что деньги когда-нибудь помешают мне любить своего старшего брата?

– Ты же не слышал о какой сумме идет речь! – Клеон и сам был достаточно обеспеченным, но даже по скромным расчетам стоимость экспедиции в четыре разные точки на планете выражалась в баснословной сумме.

– Да, ага, сейчас я начну еще экономить на гениальном мозге своего брата! – Павел вернулся в обычное русло подтрунивая над Клеоном. – Клеон! Возьми ровно в два раза больше, чем ты там себе насчитал. Купи самое лучшее оборудование. Найми самых лучших работников.

– И не останавливайся в дешевых мотелях, которые ты так обожаешь! – Павел продолжал строго, словно говорил с маленьким ребенком. – Учти, я серьезно! Снимай лучшие гостиницы. Отдыхать тоже нужно. Покупай нормальную еду, ходи в самые лучшие рестораны. Если нужно, умножь то, что ты там рассчитал, еще на два раза. Возьми столько денег, сколько тебе нужно!

– Слушаюсь, – Клеон всегда ощущал, как тает ледяной ком внутри при разговоре с младшим братом, и не только потому, что Павел так легко согласился оплатить все четыре экспедиции. Ни один даже самый крупный университет не смог бы позволить себе и половины суммы. Павел же легко умножил баснословную стоимость экспедиций еще на два раза.

Теплело на душе, однако, не поэтому.

Клеон должен был знать именно сейчас, перед поездками в опасные места, что рядом есть родная душа, которая его любит и никогда не предаст.

***

– Что они говорят? Я не понимаю. – Прокричал Клеон идущему рядом проводнику, не понимая, что говорят рабочие из-за сильнейшего ветра.

– Говорят, что они дальше не пойдут, – прокричал в ответ проводник, который помог Клеону собрать команду местных рабочих, чтобы отправиться к небольшой непальской деревушке Акра, находящейся высоко в горах.

– Почему? Что случилось? – Клеон пытался перекрыть голосом усиливающийся ветер.

– Ветер, – коротко крикнул проводник, одновременно слушающий испуганные крики непальцев, вызвавшихся сопровождать экспедицию в горы, и отвечающий Клеону. – И туман. Идет сильный туман. Местные верят, что на «Шратет Пахадру», на Проклятые горы, в гневе сходят боги гор.

Клеон вздохнул. Он провел в экспедициях много лет в своей научной карьере, и суеверные страхи местных жителей видел, честно говоря, только в кино. Он всегда думал, что испуг коренных жителей перед местами археологических раскопок добавляли только ради красоты сюжета.

– Это обычный туман. И обычный ветер. Мы же поднимаемся высоко в горы. Здесь и должны быть и туман, и ветер. – Клеон подошел поближе к проводнику, чтобы не перекрикивать звук ветра.

– Я понимаю, – кивнул проводник. – Но большинство рабочих напуганы и не хотят идти дальше. По местным преданиям боги «Шратет Пахадру» не любят, когда их беспокоят, вот и насылают на путников сильный туман и ветер. После тумана и ветра приходит Кичканди и выпивает у путешественников душу.

Клеон не рассмеялся вслух только потому, что не хотел остаться один в пустынных горах. Нет, конечно, он изучал легенды и мифы. Много легенд. Он был культурным антропологом. Вся его работа, как ученого, и заключалась в изучении преданий, сказаний и мифов разных народов.