Лицо у Годрика было кислое, но Фронадан впервые чувствовал в нем решимость. Рядом на гнедом коне встал его сын, обычно тихий и молчаливый. Поражало, какое самодовольство сквозило сегодня в каждом их движении. «Выглядят так, будто правы».

— Ну? Уже хотите присягнуть мне? — ухмылка герцогу не шла, но он был очень собой доволен.

Фронадан сдержался, конь под ним, чувствуя гнев седока, заволновался и ударил в землю копытом. Увидев перемену в лице графа, Годрик поджал губы и не стал продолжать.

— От имени его величества. Короля Вилиама Светлого. Я снова предлагаю вам, — Фронадан понял, что буквально цедит слова сквозь зубы, и постарался взять себя в руки, — указать, кто склонил вас к необдуманным поступкам. И лично от себя прошу назвать имя того, кто без вашего ведома напал на меня вчера ночью. Этот человек нанес оскорбление мне и вам, как хозяину дома. Я вызову его на поединок. И, — он доверительно понизил голос, — избавлю вас от него раз и навсегда. Даю слово. После вы сможете отказаться от своих заявлений.

— Отказаться? — переспросил Годрик. — От такой чудесной возможности?

Краем глаза Фронадан увидел, как его валленийцы нехорошо потирают кулаки и поднял вверх ладонь, призывая их к спокойствию.

— У вас нет ни единого шанса.

Годрик ухмыльнулся ещё шире, его сын тоже растянул губы в неприятной улыбке.

— Посмотрим!

Фронадан не верил собственным глазам — с герцогом произошла разительная перемена, он был непривычно уверен в том, что говорил. Впрочем, это не имело никакого значения, он мог думать, что одолеет королевские войска, но этому никогда не бывать.

— На что вы рассчитываете?

— Мы будем править! Сами! — тонкий голос беренского наследника прозвучал в этом разговоре весьма неуместно.

— Тарин, — лениво упрекнул сына герцог.

Фронадан с трудом подавил отвращение.

— Итак, ваше последнее слово?

— Слышали, что сказал мой сын?

Фронадан смотрел герцогу в глаза, пока тот не отвел взгляд. Не свыкшись еще со своим новым положением, Годрик нахмурился, не зная, что делать дальше. Фронадан вздохнул. Он знал, что нужно делать. Не стоило лгать себе, будто он не готов пролить кровь там, где так долго лились пустые речи.

— Это означает только одно. От имени Короны я объявляю вам войну.

Годрик сморгнул и выпрямился в седле, напуская на себя важный вид.

— И раз вы покрываете моего обидчика, — тон Фронадана обещал, что худшее еще впереди, и герцог наконец почувствовал испуг, зрачки его расширились, — вы будете отвечать за него сами.

Он потянулся к рукояти меча, но лошади Годрика и его сына уже разворачивались, получая шпоры в бока, и через миг мчались к замку. Двое оставшихся беренцев загородили дорогу, на их лицах открыто читалась борьба долга со страхом. Эван и Дрейгельд бросились за герцогом, беренцы решили, что их окружают, дружно пришпорили коней и кинулись в разные стороны, заставив лошадей столкнуться. Мимо Фронадана, присоединяясь к погоне, с залихватским свистом промчался Стерлис.

— Назад! — закричал граф. — Назад!

Рыцари послушно натянули поводья, кони загарцевали, и в землю вокруг них вонзилось три десятка стрел. Фронадан посмотрел на стены замка. Лучники стояли меж зубцов, уже не скрываясь.

— Могли догнать, — сказал Эван, провожая взглядом фигурки беренцев и поглаживая лошадь, которую так резко осадил.

— Только не такого зайца, как наш герцог, — угрюмо ответил Фронадан и развернул коня. Навстречу им несся весь оставшийся отряд. Он махнул им, приказывая уезжать. Сзади послышался скрип закрываемых ворот.

— Большая армия и хорошая техника! — Капитан Белард ударил кулаком по раскрытой ладони.

— Будет исполнено, — мрачно отсалютовал граф. — В лучшем виде.

Они ехали обратно к форту, и впереди уже виднелись укрепления. Ставка на поединок была отчаянной и больше подходила рыцарскому роману, однако, с мечом у горла Годрик мог стать сговорчивее. Что ж, жизнь не похожа на романы. Фронадан сутулился в седле и отрешенно гладил пышную конскую гриву. Когда Белард не продолжил, он взглянул на капитана и увидел, что тот смотрит в другую сторону.

— Будет армия. Будет техника. Но это не то, чего я добивался.

Капитан лишь молча пожал плечами.

— Вряд ли Годрик двинется на юг. Тебе нужно проследить, где он собирает силы. И будь готов к осаде: форт не оставят без внимания.

— Справимся. Будем насмерть стоять! А вы там объясните все, как надо, да войска ведите побыстрей.

Решимости ему было не занимать. Фронадан улыбнулся — опора надежная, как скала. Вилиам найдет, как отблагодарить своего верного солдата.

— Я пришлю тебе подкрепление из пограничного гарнизона. Но ждать придётся недели полторы. Продержитесь?