«Нет».

«Замереть. Замереть».

Боль прошила руку до самого плеча, когда враг, усиленный экзокостюмом, со всей силы вжал раненую ладонь в шестигранную панель. Алые ручейки потекли по желобам, окрашивая золотой узор.

– Ну же. – Враг поводил зажатой в стальной хватке ладонью по панели, размазывая кровь. – Ну! – Бледное лицо пошло гневными пятнами. – Почему не работает? Почему? Эй, Диаз! – Новый рывок, почти сбивающий с ног. – Я залью тут все кровью твоей шиссовой дочери, если потребуется, но найду способ взломать твой шиссов пульт с генетической блокировкой. Или что, твоя жалкая партнерша прижила эту мелкую тварь от другого? Не удивлюсь. – Он мерзко хохотнул. – Передо мной она безропотно раздвигала ноги, уж поверь. О да-а-а. И стонала… Как она стонала! От одних воспоминаний… М-м…

Отвращение было столь сильным, что едва не выплеснулось наружу мутным потоком желчи. Оно чувствовалось везде – не только внутри, но даже снаружи, в сузившихся глазах маннов, переминавшихся поодаль, в суровом молчании полицейских.

Враг был безумен. Но страх подручных перед врагом был сильнее. Манны боялись, боялись чего-то эфемерного, чего-то слишком литианского, чтобы серебристая сущность могла это понять.

Серебро было уверено, что легко справится с врагом. Нужно только еще немного сил… или немного времени…

Кровь сочилась из глубокого пореза и никак не желала остановиться. Нужна была лишь толика серебряной силы, но все до последней капли копилось, копилось, копилось внутри для решающей схватки.

Деликатное покашливание.

– Простите, капитан Эббот.

– Что еще?

Враг нехотя обернулся.

– Вы говорили, что для активации устройства Андреса Диаза нужен не только генетический материал его прямого потомка, но и сила шейда. Однако, глядя на рану молодой Шей… – Манн в серой униформе замялся. – Судя по отсутствующей регенерации, связь с шейдом нарушена. Ей вводили блокиратор или сыворотку антишейда?

– Ну, разумеется, нет! Ты держишь меня за идиота?

– Тогда… тогда я не знаю. Возможно, небольшая инъекция стима…

«Стим, стим! Вкусняшка!»

Дрожь ликования пронеслась по телу.

«Согласись, только согласись!»

– Хорошо, – с раздражением рявкнул враг. – Раз ты такой умный, можешь сам сделать ей инъекцию. Хуже не будет. Ее воля полностью сломлена. Не так ли, Солана?

Пальцы в экзоперчатке вдавились в щеки, заставляя поднять голову. Видеть в блеклых глазах превосходство, не выдавая при этом правды, было невероятно сложно. Но серебро умело ждать и притворяться.

«Еще немного…»

– Не выпускайте ее из прицела. Как только пульт управления активируется, стреляйте. Но помните, возможно, это не последняя ловушка Диаза. Его дочь, это шейдерское отродье, все еще нужна мне живой.

– Да, капитан.

– Конечно, капитан.

Стим наполнил силой, упругой и звенящей, словно до предела закрученная пружина. Золото и серебро циркулировало по телу, убирая синяки и ушибы, сращивая ткани. Крохотные чешуйки покрыли кисти и предплечья, заскользили вдоль позвоночника. Силы было так много, что сдерживать ее было практически невозможно. Даже порез на руке, казалось, затягивался сам по себе, без воли на то затаившийся серебряной сущности.

Кап. Кап.

Частички золота и частички серебра, смешанные с кровью, окрасили поверхность некогда белого шестигранника в ярко-алый.

И что-то внутри литой панели… откликнулось.

Казалось, белый шестигранник ожил, напитался внутренней силой. Импульсы энергии побежали по скрытому механизму. Вспыхнули датчики, золотой узор засиял, словно маленькое солнце. Манны зашептались, удивленные и взволнованные одновременно.

– Оживает, оживает.

– Невероятно!

– Вот уж не думал, что здесь, под землей…

Блеклые глаза вспыхнули безумным торжеством.

– Да! – выкрикнул враг в экстазе. – Корабль! Я нашел его! Слышишь, Диаз? Каково это – осознавать, что ты потерял все? Все! Сначала фемма бросила тебя ради цивилизованного манна, а потом и тот, кого ты называл братом, сдал твою базу и твою дочь в обмен на обещание неприкосновенности. Можешь сказать спасибо Рамону Пересу. Если бы не он, я бы еще долго искал то, что все это время было под самым носом. Но теперь ты проиграл, полностью и целиком проиграл. Твоего «Механического солнца», твоей феммы и твоей дочери, считай, больше нет! Все это мое, мое! Мое!

Медленно, медленно, медленно из золотых лучей на полу комнаты проступило светящееся изображение круга. А на нем, точно на постаменте, возникла фигура манна.

– Солана Диаз, – проговорили золотые губы.

Враг нетерпеливо подался вперед.

– Панель управления. Где панель управления, Диаз?

– Солана…

Манн точно не услышал. Он не замечал никого в комнате, а взгляд, глубокий, пронзительный, был направлен прямо на…

Меня?

Он смотрел на меня.

И его взгляд…