– Суборбитальные двигатели на полную мощность.

Пальцем, перепачканным в моей крови, враг прочертил на мониторе длинную вертикальную черту.

– Семьдесят процентов… восемьдесят восемь процентов… К взлету готовы.

– Старт!

Кр-р-р-рак!

Чернота, чернота, чернота. Разлетающиеся обломки ангара, треск обшивки. Кабели, колонны, листы железа, царапающие толстое бронестекло. Серые клубы, наполненные гарью, испарениями и каменной крошкой. И…

В первую секунду свет солнца над Абиссом показался ослепительным. Корабль вырвался за границу низких облаков, взмывая вверх – выше, выше, выше. Перегрузка вдавила в пол. Я чувствовала всем телом, как вибрировал корпус корабля, борясь с притяжением планеты.

– Сбрасывай скорость! Стабилизаторы на полную мощность.

Движение замедлилось. Но дрожь, вопреки ожиданиям, не стала меньше. Корабль, предназначенный для межзвездных полетов, не был подготовлен к тому, чтобы выдерживать суровую атмосферу Абисса.

– Разворачивай!

Крейсер подчинился команде тяжело, неохотно. Оранжевый диск солнца в иллюминаторе сменили высокие белые шпили небоскребов.

– Абисс-сити.

Несколько команд, и над центральной панелью выросла трехмерная копия мегаполиса. На месте окраинных кварталов семнадцатого зияла дыра, темная, рваная, пугающая.

Чувство неправильности оглушало.

Я не могла оторвать взгляда от голограммы города, лишившейся значимой части. Карта с высоты выглядела почти неузнаваемо, но я помнила – мне казалось, что я помнила, – оживленные улицы, покосившиеся дома нор-ров, потрепанное здание клиники, где никогда уже не загорится свет. И, конечно, неоновую вывеску – «Логово», – бывшую для меня чем-то большим, чем просто очередной бар в трущобах.

Дом.

Семнадцатый… «Логово»… Мой дом.

А сейчас осталась лишь пустота – тяжелая, сосущая, заставляющая сердце болеть, а кулаки – сжиматься в бессильной ярости.

Ноздри врага затрепетали от возбуждения.

– Капитан Ли Эббот. – Один из литиан напряженно повернулся. – Наземные службы запрашивают идентификационную информацию крейсера. Прикажете ответить?

– Нет необходимости.

– Но, капитан… Они угрожают применить силу. Они уже выпустили беспилотники и готовы начать атаку на неизвестное судно в воздушном пространстве города. Военные по тревоге поднимают системы обороны.

– Так активируйте щиты! И передайте, что операция санкционирована лично мэром Абисс-сити Ли Обеллем. К тому моменту, как власти разберутся, что на самом деле происходит, все уже будет кончено. Мэру ничего не останется, кроме как признать мои неоспоримые заслуги по очистке города от трущобной грязи. Начинаем!

Командный пункт сотрясла волна дрожи – будто все, даже сам корабль, сопротивлялось ужасающему приказу самопровозглашенного капитана.

Враг подскочил в кресле.

– Что? Они посмели атаковать?

– Никак нет, капитан, – помедлив, отозвался один из членов экипажа. – Это… внутренние поломки. Левый суборбитальный двигатель потерял тридцать процентов мощности. Мы лишились части щитов и обшивки. Капитан, вы точно уверены?..

Бронированные кулаки с силой ударили по приборной панели.

– Вы не слышали мою команду? – Яростные, налитые кровью глаза скользнули по бледным лицам маннов. – Начинаем! Залп по семнадцатому из всех орудий!

– Слу…

Бум! Кр-р-рак! Хр-р-р-рясь!

Отдача сбила с ног всех находившихся в командном центре. Полицейские повалились на пол, маннов, управлявших кораблем, выбросило из кресел. Капитанский стул треснул под усиленным экзокостюмом, враг покачнулся. От резкого движения в гермошлеме что-то тоненько хрустнуло.

– Что происходит?

– Взрыв в оружейном отсеке! – Новый толчок. – Разгерметизация!

– В нас стреляют?

– Нет! Оно…

Дрожь, треск, бум!

– Левый двигатель, снижение мощности на сорок пять процентов. Мы теряем высоту!

Взгляд врага впился в лицо говорившего.

– Что? Я требую, чтобы вы немедленно произвели залп!

Манн покачал головой, снимая с головы визор.

– Капитан Эббот, корабль слишком долго пробыл в неподходящей среде. Системы не выдерживают перегрузки. Если откажет хотя бы один из двигателей… – Манн тяжело сглотнул. – Пятнадцать минут, максимум двадцать пять – и мы разобьемся о поверхность Абисса.

Слова подействовали на литиан сильнее взрыва. Оставив оборудование, они бросились к выходу, отталкивая друг друга.

– Нет! Нет, нет, нет! – Враг вскочил на ноги. Кулак врезался в панель управления, запечатывая проход. Манны попятились. – Я запрещаю покидать корабль! Слышите! Это измена! Хотите пойти под трибунал за неподчинение начальству?

– Но, капитан…

– Произведите выстрел! Разнесите трущобы, чтобы от них камня на камне не осталось, и я открою вам эту шиссову дверь!