Эрика не отводила взгляд. Она знала, что он ненавидит ее, но в прошлом им удавалось держаться на грани вежливости.

— Только попробуй еще раз мне такое сказать.

— «Только попробуйте еще раз мне такое сказать, сэр».

— Знаешь, Спаркс, я понимаю, что ты подмазался к кому нужно и получил должность, но ведь нужно еще заработать авторитет, — смотря на него в упор, продолжала Эрика. Снег повалил еще сильнее, тяжелыми крупинками, которые оседали на его пиджаке. Она твердо решила не моргать и не отводить взгляд. К ним подошел полицейский, и Спарксу пришлось повернуться к нему.

— В чем дело? — выпалил он.

— Сэр, приехал главный криминалист, и владелец кухонного салона тоже уже в пути.

— Уходи с моей территории, — сказал Спаркс и вместе с полицейским пошел за заградительную ленту, оставляя на снегу свежие следы.

Эрика сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки. Она еле сдерживала подступившие слезы.

«Перестань. Это же просто очередной мудак с работы, — ругала она саму себя. — Радуйся, что это не ты лежишь в мусорном баке».

Вытерев слезы, она отправилась к своей машине. На пути стоял патрульный автомобиль, в салоне горел свет. Окна немного запотели, но она смогла рассмотреть сидевших в машине троих молодых людей. Сзади сидели две девушки, а на пассажирском сиденье — молодой светловолосый парень. Он развернулся к девушкам, все трое были поглощены беседой. Эрика замедлила шаг и остановилась.

«Да и черт с ним», — решила она, развернулась и подошла к машине. Убедившись, что рядом никого нет, она постучала в окно и открыла дверь, предъявив ребятам свое удостоверение.

— Это вы нашли тело? — спросила она. Они посмотрели на нее и кивнули. По выражению их лиц было очевидно, что они еще не отошли от шока. На вид им было не больше восемнадцати.

— С вами уже говорил сотрудник полиции? — спросила она, подавшись немного глубже в салон.

— Нет, хотя мы давным-давно тут сидим. Нам было сказано ждать, но мы уже замерзли, — ответил парень.

— Моя машина через дорогу. Давайте поговорим там, я включу обогрев, — сказала Эрика.

Эрика включила печку на полную, и скоро изо всех решеток пошел горячий воздух. Парень сел рядом с ней, растирая руки. Он был светленький, худой, с проблемной кожей. Из одежды на нем была только футболка, джинсы и тонкая куртка. Девушки разместились на заднем сиденье. За спиной у Эрики оказалась смуглая красавица в джинсах, красном свитере и фиолетовом хиджабе, застегнутом слева на брошку в виде серебряной бабочки. Вторая девушка была невысокая, упитанная, с короткими темно-русыми волосами. Два передних зуба у нее выдавались вперед, что делало ее похожей на кролика. На ней был поношенный банный халат персикового цвета.

— Назовите мне свои имена, — попросила Эрика, доставая из сумки блокнот и расположив его на руле.

— Я Джош Маккол, — сказал парень.

Она царапала по бумаге, но ручка не писала.

— Можешь поискать в бардачке другую ручку? — попросила Эрика парня.

Он подался вперед, футболка задралась, и на копчике открылась татуировка в виде листа марихуаны. Он пошарил рукой среди старых шоколадок и «пожарной» пачки «Мальборо-лайтс» и протянул ей шариковую ручку.

— Можно мне? — спросил он, показывая на полупустую упаковку мини-шоколадок «Марс».

— Угощайся, — разрешила Эрика. — Вы, девочки, хотите?

— Нет, — ответила девушка в хиджабе, добавив, что ее зовут Ааширия Хан. Ее подруга тоже отказалась.

— Я Рэйчел Докес, но без «е».

— Она сейчас говорит про имя, а не про фамилию. Для нее это очень важно, — объяснил Джош, открывая вторую шоколадку.

Рэйчел неодобрительно сжала губы и поправила полы халата.

— Вы вместе снимаете квартиру рядом с салоном? — спросила Эрика.

— Да, мы учимся в университете Голдсмитс, — ответила Рэйчел. — Я и Ааширия — на филфаке. Джош — на искусствоведческом.

— Вы что-то видели или слышали подозрительное за последние несколько дней? Может, кто-то ходил около этих баков или на парковке салона?

Ааширия заерзала и обхватила руками колено. Она смотрела, как криминалисты шли мимо их дома на парковку.

— Здесь неблагополучный район, всегда кто-то кричит или визжит по ночам, — сказала она и заплакала.

Рэйчел повернулась к ней и обняла подругу. Джош дожевал шоколадку и с трудом проглотил.

— В смысле — кричит или визжит? — переспросила Эрика.

— Здесь рядом четыре бара, толпы студентов и сплошное бюджетное кооперативное жилье, — важно проговорила Рэйчел. — Это же юг Лондона. За каждым углом — уголовщина.

Окна в машине запотели. Эрика убавила нагрев.

— Кто обнаружил тело?

— Джош, — снова ответила Рэйчел. — Он написал мне, чтобы я вышла на улицу.

— Написал?

— Сообщение на телефон отправил, — пояснил Джош, словно Эрика была умственно отсталой. Она мигом ощутила разницу в возрасте. Она бы первым делом побежала домой рассказать, а Джош схватился за телефон. — Наш бак был переполнен, а те, что на парковке, вряд ли использовались в праздники, так что я подумал, что они пустые.