Вид на «Нежную розу» отсюда открывался просто великолепный. Особенно на окна в кабинете Жаннет — они сейчас были закрыты плотными шторами, но это дело поправимое. Главное, расстояние. Сто двадцать — сто тридцать метров. То, что доктор прописал.

Большой, разумеется, сразу всё понял. Он извлёк арбалет из котомки и быстро оборудовал себе «рабочее» место. В метре от окна — так, чтобы его нельзя было заметить с улицы. Закончив приготовления, он молча посмотрел на меня, ожидая дальнейших распоряжений.

И я не заставил его долго ждать.

* * *

Спустя полчаса я шёл в сторону «Нежной розы». Уже не скрываясь — без шляпы, но зато с обнажённым клевцом за поясом.

Прохожие сразу узнавали меня и безо всякого стеснения провожали заинтересованными взглядами. А некоторые — видимо, самые осведомлённые — спешили поделиться с остальными тем, что им удалось разузнать о переполошившем весь город юноше. То есть обо мне.

— Он всю семью свою укокошил! — с нескрываемым восторгом сообщил благообразный старичок, вокруг которого собралась небольшая толпа благодарных слушателей. — Всех! Даже до дядьёв добрался!

— Откуда знаете? — недоверчиво спросил молодой парнишка, только-только переступивший границу между детством и юношеством.

— Так все знают! — с нескрываемым превосходством заявил старичок. — Укокошил он их, значит, и убёг… Но словили его и раскаявшимся сделали…

— Не мели ерунду! — возразил другой «лидер» общественного мнения. — Не родню он приморил, а господина своего и всё его благородное семейство! Траванул всех, даже дитяток малых не пожалел… А когда его за злодейство этакое казнить собрались, висельный столб-то у самого основания и переломился! Вот его в раскаявшиеся-то и забрали…

— Оба чушь порите, — высокомерно произнёс какой-то разодетый индюк. — Не раскаявшийся он.

— А кто? — в один голос спросили болтуны.

— Младший мастер, — веско произнёс «всезнайка». — Из самой Академии!

— Ерунда! — тут же вмешался в разговор ещё один «специалист». На этот раз из интеллигенции, если судить по пятнам чернил на рубахе. — Вы хоть видали, на какой страховидле он приехал? Не видали? А я видал! Принц он подземный, штоб у меня все перья разом затупились!

Я едва заметно усмехнулся. Что сказать, Сабалей постарался на славу. Не знаю, как ему это удалось, учитывая, что времени было всего ничего, но факт оставался фактом — бывший актёр исполнил взятые на себя обязательства. И исполнил с блеском.

Патрульные «тройки» кружили вокруг меня, сопровождая, но не рискуя приблизиться. Не знаю, что их пугало больше — блеск зерна ликвера, хорошо заметный даже в лучах яркого солнца, или моя репутация. Как бы то ни было, мы добрались до «Нежной розы», сохраняя статус-кво. Однако у дверей, ведущих в бордель, делать вид, что ничего особенного не происходит, парни уже не могли.

Мне наперерез двинулись сразу четыре «тройки». Ещё две собирались зайти с тыла.

Я замер на месте, широко улыбнулся и положил ладонь на клевец. В этом жесте не были ни капли показной агрессии, однако затягивающаяся вокруг меня «петля» неожиданно «ослабла». Приближавшиеся со всех сторон бойцы сперва замедлили шаг, а затем и вовсе остановились.

Им явно не хотелось вступать со мной в открытую конфронтацию. Одно дело получить по морде, что было хоть и неприятно, но вполне терпимо, и совсем другое — биться с обладателем клевца раскаявшегося. Это могло закончиться куда печальнее, чем рядовая драка.

Судя по задумчивым лицам, парни изо всех пытались найти выход из сложившейся ситуации. Шестерёнки со скрежетом вращались в их непривыкших к столь активной мыслительной деятельности головах. Однако результата пока не было.

— Чем могу помочь, друзья мои? — ласково спросил я, шагнув вперёд.

«Друзья» синхронно отошли на шаг назад, прижавшись к крыльцу. Один из них понял, что скоро отступать будет некуда, и робким тоном, совсем не вязавшимся с его грозным видом, произнёс:

— Нельзя… С оружием…

— Хочешь забрать его? — я одним коротким движением выхватил клевец из-за пояса.

Мой собеседник нервно сглотнул, когда в метре от его носа заблестело зерно ликвера. Судя по лицу, единственное, чего он сейчас хотел — это вернуться на несколько секунд в прошлое, чтобы заткнуть рот самому себе.

— Ну чего молчишь? — я сделал ещё один шаг вперёд.

— Я… это… — начал было говорить парнишка, но от необходимости отвечать на вопрос его спас неожиданно выглянувший из-за двери Бик.

За время, что мы с ним не виделись, здоровяк ни капли не изменился. Всё те же татуировки на лице, всё тот же до одури модный костюм, и всё те же слегка жеманные повадки.

— Господин Феликс, — произнёс Бик своим густым баритоном, — прошу простить наших новых прислужников… Юноши ещё не освоили высокое искусство этикета и пока не готовы встречать столь дорогих гостей, как вы.