— Почему ты спрашиваешь? — улыбка женщины стала чуть тусклее.

— Потому что переживаю за тебя, — мой голос был буквально пропитан заботой. Фальшивой, само собой. — Люди Короля любили своего владыку, и если ныне покойному Стену уже всё равно, то Джо может сильно расстроиться, если узнает о том, какую значительную роль ты сыграла в падении Их Подземного Величества.

— Ты преувеличиваешь мои заслуги, Феликс, — звонко рассмеялась Жаннет, однако теперь в её глазах не было и тени веселья. — Я всего лишь маленькая женщина, которая…

— Пять золотых с каждой сотни, — перебил собеседницу я. Мои губы растянулись в ласковой улыбке, но взгляд по-прежнему оставался холоден и твёрд. — И я гарантирую, что унесу твою тайну с собой в могилу.

— Надеюсь, ты окажешься в ней очень нескоро, милый мой, — с чувством произнесла Жаннет, прижав ладони к груди.

Несмотря на искренний тон, глаза женщины — злые, недовольные — выдавали её с головой. Готов поспорить, она была бы безмерно счастлива, если бы я «врезал дуба» прямо здесь и сейчас.

Впрочем, уже через мгновение взгляд моей собеседницы полностью прояснился. Она умела достойно принимать поражение. Ничего удивительного, без столь ценного навыка хорошим руководителем никогда не стать.

— Я согласна на твои условия, милый мой, — взмахнув рукой, будто бы устав спорить из-за ерунды, сказала Жаннет. — Но учти, я готова взвалить на себя столь тяжёлую ношу только потому, что люблю тебя как мать! Поиски покупателей, уж поверь мне, дело крайне непростое…

— Верю, — едва заметно усмехнулся я, — и даже могу немного упросить твою работу, потому как один покупатель на примете у меня уже есть.

— И кто же он? — деловито спросила Жаннет.

Она, слегка покачиваясь, поднялась с пола и уселась за стол. В следующее мгновение рядом с ней уже лежал лист дорогой белой бумаги, а тонкие, испачканные вином и чернилами пальчики уверенно сжимали очиненное гусиное перо. Вот что значит деловая хватка — почуяв «запах» золота, хозяйка «Нежной розы» вмиг позабыла и о страхе, и об усталости.

— Имени не знаю, — ответил я. — Но люди называют его человеком без лица.

Спрашивать о моём «друге» напрямую было нельзя. Вопрос — это тоже источник информации. И его вполне можно использовать против самого вопрошающего.

— Никогда не слышала такого прозвища… — задумчиво произнесла Жаннет, отложив перо в сторону.

Она нахмурилась, глядя прямо перед собой. Ни в словах, ни в интонациях, ни в мелких жестах, которые всегда трудно контролировать, не чувствовалось фальши. Похоже, моя собеседница действительно ничего не знала о человеке без лица.

— Забудь. Возможно, это какая-то ошибка, — я легкомысленно улыбнулся, словно речь шла о чём-то совершенно незначительном. — Главное, что все товары доставят к тебе уже сегодня, ещё до вечера.

— Жду не дождусь, — ехидно ответила Жаннет, развернув опись.

Она всем своим видом показывала, что «аудиенция» окончена. Мне и самому пора было заняться другими делами, поэтому я без лишних прощаний направился к раскуроченной «Вепрем» двери. Правда, выйти из кабинета не успел — Жаннет вдруг оторвалась от бумаг и, как человек, который неожиданно вспомнил о чём-то давно забытом, радостно воскликнула:

— Люди без лица!

Я замер в дверном проёме, пристально глядя на женщину.

— Вспомнила! — в глазах Жаннет читалось нескрываемое облегчение. — Люди без лица — так моя кормилица называла перевёртышей…

Глава 14

Перевёртыши? Помнится, в нашу первую встречу Марк принял меня за одного из них и решил проверить свою догадку крайне экстравагантным способом…

Перед внутренним взором появились образы прошлого. Ветеранский лагерь, толпа легионеров, окружавшая нас с разведчиком, а кроме того — пара метательных ножей, отправленные в недолгий полёт его умелой рукой и будто бы зависшие в воздухе. От одного из них я тогда сумел увернуться, второй же пришлось сбивать встречным броском.

Ситуация была нервная, но всё обошлось без кровопролития. Марк удовлетворился своей проверкой, а я из его слов понял, что перевёртыши — это какая-то нечисть, способная принимать человеческий облик. Однако ничего более конкретного узнать — увы! — не удалось. Обстановка в тот момент не располагала к разговорам на отвлечённые темы.

— Мне в детстве тоже частенько рассказывали сказки, — ровным тоном произнёс я, глядя на Жаннет

— Сказки? — удивилась женщина. — Перевёртыши — это не сказки, друг мой… Кто-то называет их оборотниками, кто-то — подменниками, кто-то, как моя кормилица — людьми без лица. Однако суть их проста — это злые духи, которые живут рядом с нами, прикидываясь теми, кем не являются. И лишь чистый лунный свет может раскрыть обман, показав их истинную сущность…