— Очень хорошо. Я надеюсь со временем они достигнут таких же высот, что и ты.

После этих слов Гай Марий окончательно понял, что его тесть недолюбливает Суллу. Последний же, в свою очередь, вёл себя расслабленно. Его, казалось, вовсе не расстраивало поведение Цезаря. А приглядевшись, он неожиданно увидел, что парня больше интересует обстановка и окружающие. Казалось, что тот с плохо скрываемым удивлением рассматривал посуду и одежду сидящих. «Странный какой, будто с другого мира» — подумал политик.

В конце обеда Гай Марий попросил Суллу пройти с ним в кабинет и пообщаться наедине.

— Через несколько месяцев я вступаю в должность консула, и это во многом переменит мою жизнь, — начал Марий. — Этим я обязан прежде всего тебе. Свою часть договора я выполню. Моего влияния хватит на твоё продвижение в должности. Скажи, у тебя есть какие-то пожелания?

— По духу мне была бы близка позиция претора.

— Хочешь заведовать правосудием? Серьёзно?

— Меня хорошо знают как адвоката. Уже есть определённый опыт в судах.

— Сделать тебя претором не проблема. Найдутся и деньги, и люди…Просто, мне кажется, ты себя недооцениваешь.

— В каком плане?

— Эта работа не для такого молодого, умного, энергичного политика, как ты. Она, конечно, приносит большие деньги, не скрою, но всё же ставит крест на твоём росте.

— Почему же?

— Почти всегда власть в Риме получают полководцы или люди, тесно связанные с армией. Иначе не бывает.

— Но я не легионер. Никогда не служил и не командовал войсками.

— А кто служил? Сыновья Гая Юлия Цезаря? Они также ничего не знали об армии. Их сразу же поставили трибунами. Справляются неплохо.

— Но как так?

— В армии всегда есть профессионалы. Знати нет необходимости проходить военную подготовку легионеров и глотать пыль. Нам не нужно биться в строю и изнурять себя тренировками. Мы принимаем решения, — вот наша зона ответственности. Достаточно лишь понять общий механизм управления. Это достигается в течение пары месяцев.

— Так просто?

— Для трибуна вполне достаточно. Если же говорить о высших офицерах уровня легата, то здесь сложнее. Надо показать понимание тактики и стратегии. В любом случае просто знатности тут будет уже мало.

— Но почему легионер не становится легатом?

— Легионер легатом? Ха…ха…ха…Фуф…А вот сейчас смешно было. Они же обычные крестьяне. Нет, бывают, конечно, исключения, но редко, очень редко. Большинство даже грамоты не знают. Соображают с трудом, так что их удел — держать в руке меч и не более.

— Но не все же легионеры тупые и необразованные?

— Это да. Кто себя показывает, тот может дорасти и до центуриона.

— И всё?

— Обычно да. Сам понимаешь, без денег и знатности в Риме ты никто и звать тебя никак. Мир суров к простолюдинам.

— Интересно. Тогда, может, и стоит попробовать.

— Даже не сомневайся. Я хотел бы предложил тебе должность квестора.

— Они же вроде работают по уголовным делам?

— Не только. Это помощники консула. Среди них есть казначеи, ревизоры и другие…

— А какова будет моя роль?

— Ты будешь напрямую моим заместителем. Научишься управлять и армией, и государством.

— Это большая честь.

— Как я уже говорил, Сулла, если поднимусь, то и ты обретёшь путь к величию. Со временем можешь сам стать консулом. И никто не сможет сказать, что у тебя нет опыта государственного управления.

— Получается, консул должен быть и полководцем, и администратором?

— Не только. Нам ещё принадлежит судебная и законодательная власти.

— Большие полномочия и большие соблазны…

— Поэтому консулов всегда двое. Так устанавливается баланс власти, и предотвращается диктатура.

— Удобно, но это не помогает решить проблемы коррупции и низкого качества управления.

— Есть такое. В Риме брать и получать взятки — это уже традиция. Но даже это не является основной проблемой.

— А что ей будет?

— Проходимцы во власти. Коррупционеры привычны, и они уже не наносят страшного ущерба. Большая проблема — глупцы. Из-за них Рим может пасть.