— Речь о Метелле? Так с ним уже вроде покончено. И более того, вместо бывшего консула теперь вы поедете в Африку и наведёте там порядок.

— К сожалению, не всё так просто. Только вчера узнал, что Метелл забирает легионы из Нумидии.

— Как такое вообще возможно? Разве солдаты не обязаны оставаться в Африке и воевать против Югурты?

— Остались бы, если пожелал Цецилий Метелл. Но по закону никто не может воспрепятствовать ему увести набранные им части. Срок службы легионеров заканчивается одновременно с его полномочиями.

— Но что он собирается делать со всей этой армией?

— Как что? Приведёт в Италию.

— Для чего?

— Риму угрожают германцы. Луций Кассий собирается в Галлию, чтобы дать им бой. Метелл передаст ему африканские войска для Галльской компании.

— И это будет законным?

— Луций Кассий является старшим консулом и, соответственно, пользуется своими возможностями. Он имеет право первенства в выборе войск. Все 6 легионов из Нумидии будут им забраны.

— Но ведь тогда Африканская провинция окажется беззащитной?

— Скорее ослабленной. Там есть незначительное количество внутренних войск и гарнизонов крепостей. Для обороны, с трудом, но должно хватить.

— Так откуда вам взять новые легионы?

— Начать с нуля, — усмехнулся Гай Марий. — Придётся заново набирать рекрутов, обучать и вооружать их.

— А вы успеете и подготовить войска, и разбить Югурту за год?

— Маловероятно.

— Получается, Метелл вас подставил?

— Ещё как! Более того, если Рим потеряет собственные земли в Африке, то это будет катастрофой. Вся вина за поражение ляжет на меня лично.

— А может, получится договориться с бывшим консулом?

— С Метеллом? Ты шутишь? Мы ненавидим друг друга с давних пор.

— А из-за чего всё началось?

— Длинная история. Он меня как-то продвинул в Сенат с военной службы и рассчитывал на безусловное подчинение.

— А вы?

— Я свой долг выплатил. Поддерживал его позиции на протяжении нескольких лет, а потом честно дал понять, что желаю иметь собственный взгляд на вещи.

— Логично.

— Не для Цецилия Метелла. С его точки зрения — это было предательство. Вроде как он в меня вложился.

— И он вложился?

— Конечно, без больших денег в политику не пройдёшь. Сам знаешь, — ведь каким-то образом прошёл в Сенат?

— Мне просто повезло, да и Цезарь помог.

— Странно, а мне на сегодняшнем обеде показалось, что вы не очень ладите.

— Гай Юлий Цезарь — человек старой закалки. Наверное, как и Метелл считает, что я ему теперь должен.

— Возможно, это бы многое объяснило. Правда, у меня ситуация серьёзнее. Метелл — это не мой зять. С ним общий язык так просто не найдёшь. А ведь я с ним расплатился, хоть он так и не считает.

— Расплатились?

— Конечно. Я же занимал государственные должности и столько нужных ему решений принимал. Он все свои затраты окупил с лихвой. Но, видимо, посчитал, что я ему по гроб жизни обязан.

— Это, конечно, перебор. Какая-то заявка на рабовладение.

— Именно. Я солдат, а не раб! Даже у легионеров есть точно оговорённый срок службы!

— Так что будете делать, Гай Марий? Ситуация сложная.

— Надо постараться быть консулом как минимум два года. За год точно ничего не успею. Хотя даже за два будет сложно.

— Почему? Вы же человек опытный. Наберёте части и быстро разгромите нумидийского царька.

— Есть серьёзные преграды. Сулла, ты же знаешь о наших последних поражениях?

— Весь город знает.

— Так вот. Из-за этих неудач в Риме теперь солдат не набрать, даже Италия сопротивляется вербовке. А для того чтобы победить, необходимо не меньше четырёх легионов.

— То есть как это не набрать? На улицах толпы безработных.

— Сулла, ты явно совсем далёк от армии, — покачал головой Марий. Эти люди не годятся.

— В смысле не годятся? У них есть две руки и две ноги, и даже голова имеется.

— Ха…ха…Смешно…В армию набирают по имущественному цензу. Требуется не менее 4 тыс. ассов от домохозяйства.

— Зачем?

— А как легионеры по-твоему будут вооружаться и готовиться к походу?

— В смысле? Так это за их счет, что ли?

— Ну да.

— Бред какой.

— Почему бред-то?

— А в чём их выгода? Мужчин забирают из хозяйства на годы и то приходит в упадок.

— Они защищают Родину и получают долю в добыче…