— А дальше я подготовлю проекты, и вы сможете выступить с ними в Сенате и Плебейском собрании. Потребуете давать гражданство италикам после службы и формировать наёмную армию.

— Очень рискованно. В случае провала я могу потерять и должность.

— Тогда поручите это мне. Если проекты пройдут, то вы получите и армию, и деньги. При неудаче сможете списать на мою неопытность. К вам не будет претензий.

— Попробовать можно…

Выступаю в огромном, роскошно отделанном зале Сената. Сегодня он полон, так как почти все знают, о чём будет идти речь. Лица присутствующих показывают всю гамму испытываемых ими чувств. Старший консул Луций Кассий Лонгин, невысокий и коренастый мужчина, слушает внимательно и напряжено. Младший консул Гай Марий внимает со странным выражением тревоги и надежды одновременно. Равнодушных в этот момент просто не было.

— Уважаемые сенаторы, чиновники и заинтересованные лица! Сегодня я представляю вашему вниманию два проекта. Первый касается предоставлению римского гражданства тем италикам, которые пройдут службу в армии. Второй проект предлагает набор войск на контрактной основе.

Зал продолжал хранить тишину. Отсутствие яростной ругани было достигнуто огромной предварительной работой. Заранее проведены разговоры с лидерами фракций, объяснены основные предложения. Но даже так чувствовалась постепенно накаляющаяся атмосфера…

— Сейчас Рим вынужден вести войну сразу на трёх направлениях, не считая Испании. Германцы в Галлии, Югурта в Африке, скордиски в Македонии. За последних 15 лет мы потеряли до 100 тыс. солдат в различных битвах…

От таких данных народ замер. Никто ранее не осмеливался называть эти страшные цифры.

— Необходимого количества легионеров мы набрать не можем. Причина одна — у нас нет для этого мужчин. Даже попытайся выгрести остатки из Италии, проблему не решить. Не для кого уже не секрет, что африканская армия отзывается и передаётся в распоряжение уважаемого консула Луция Кассия для его борьбы в Галлии. Сразу возникает вопрос о будущем Африканской провинции. Учитывая враждебный настрой соседей, судьба римлян в этом регионе будет печальной. Полагаю, провинция будет потеряна. Оставшихся там частей настолько мало, что они способны удерживать какое-то время лишь наиболее крупные населённые пункты. Наших людей ждёт там смерть!

От этих слов кому-то стало дурно, и в зал занесли воды. После некоторой паузы выступление продолжилось.

— Нам срочно нужно 4 легиона! Сейчас в легионе по штату семь тысяч сто двадцать пехотинцев, 1100 тыловых служащих и 1400 рабов. Конница — 1800 воинов, а также столько же тыловиков и вдвое больше рабов для обслуживания лошадей. Таким образом, перед нами встаёт задача: изыскать тридцать пять тысяч шестьсот восемьдесят пехотинцев, 4400 воинов тыла, 3600 рабов и одну тысячу восемьсот тыловиков для конницы.

Обвожу взором присутствующих.

— Набрать тыловиков не составит сложностей. Здесь не нужен имущественный ценз. С конницей думаю тоже разберёмся, — наймём людей в Македонии, Фракии, Лигурии и Галлии. Они могут даже привести с собой и обслугу, и лошадей. Но что делать с остальными? Имущественный ценз больше не позволяет никого набрать. Остаётся лишь единственный выход — набирать тех, кто беден, не имеет ни имущества, ни денег, ни постоянной работы. Пришло время брать в армию тех, кто до сих пор лишён возможности воевать за свою страну, за Рим!

Осознав, к чему клонит Сулла, сенаторы начали роптать. Не высказывая возражения, молодой политик предложил выступить по данному вопросу желающим.

Вышедший на трибуну, Гай Марий поддержал квестора:

— Благодарю Суллу Корнеллия за столь подробный доклад! Риму на самом деле нужны солдаты! Очень нужны солдаты! Мы со всех сторон окружены врагами! Я прошу у вас права брать на воинскую службу всех пригодных и имеющих к ней призвание, пусть даже из пролетариев! Я хочу, чтобы бесполезные люди превратились в легионеров. Я хочу дать им возможность обеспечить своё будущее и будущее семей, дать им возможность прославиться и выдвинуться! Примите предложенные проекты, и вместе мы спасём Рим!

Речь консула вызвала неприятие, что ярко выразили слова Марка Эмилия Скавра.

— Этот наш новоизбранный Гай Марий настоящий хищник! Язва на теле римского народа! Теперь я окончательно понимаю, куда он ведёт нашу страну! Сначала подверг сомнению мою репутацию, а затем и Цецилия Метелла. Впоследствии он же лишил нас должностей в Магистрате! А какова была цель этих действий? Стремление к диктатуре! Да, именно так! Он отнимает полномочия у истинных защитников республики, ослабляет власть Сената ради создания ручной армии! Если мы примем эти проекты, то у Гая Мария окажется в услужении наёмная армия — толпа, не имеющая иного источника доходов и иного рода занятий, кроме как убийства. Они будут стоить государству невероятных затрат. А в будущем эта чернь потребует удовлетворения и других своих прихотей под предлогом службы Риму. Теперь мы должны копаться в казне в поисках денег на снаряжение личной армии Мария, с помощью которой он может попытаться и получить полную власть в стране!