— Пророчица дала тебе весьма заманчивые перспективы…Но я не сомневаюсь в твоих способностях. Мы уже говорили об этом втроём. Конечно же. Сочту даже своей обязанностью. Пока же буду продвигать наши интересы в Сенате. Сулла, какие там последние новости? Ты ведь только что из Рима.

— Рассказать, на самом деле, есть что. Луций Кассий взял 6 легионов, больше трёх тысяч кавалерии и отправился в Галлию. К его прибытию выяснилось удивительная вещь — оказывается, германцы нашли общий язык с вольками-тектосагами. Последние не только уступили им земли к северу и востоку от Тулузы, но даже решили вступить в общий союз.

— Чего? Как это уступили? Как союз?

— Согласен, эти тектосаги оказались на редкость гибкими ребятами.

— Но ведь вольки-тектосаги всегда жили возле Тулузы, прямо с тех пор, как мы завоевали Испанию. Они ведь знают греческий и даже торгуют с нами. Как тектосаги могли пойти на союз с этими волосатыми обезьянами?

— Никто не знает. Наша разведка и дипломаты оказались в неведении.

— И что дальше? — с нетерпением спросил Гай Марий.

— А дальше началось самое интересное. Римское войско двинулось по побережью и вышло почти к самой Тулузе. Объединённые силы противника бросились на наши легионы. Но Луций Кассий заранее расставил легионы в открытом поле, и варвары оказались посрамлены. Что ни говори, но порядок и дисциплина римлян, их битва в строю всегда побеждают неорганизованного и многочисленного врага.

— Получается, с германцами покончено? Проблема решена? — с волнением, уточнил Рутилий Руф.

— Если бы.

— Если бы?

— Дело в том, что Кассий бросился преследовать бегущих варваров. Обоз следовал за ним.

— А почему он не оставил его в Тулузе?

— Полагаю, не до конца доверял местным жителям. Как бы то ни было, пока Кассий со всем снаряжением переправлялся через Гарумну, противник получил две недели для подготовки к встрече. Галлы с германцами окопались у Бурдигалы, — благо там много оборонительных сооружений и целый арсенал. Местные племена не особо любят римлян, а потому помогли им снабжением. Получилась настоящая западня.

— Позиции врага можно было узнать, — неуверенно вставил Публий Рутилий.

— Узнали, Рутилий Руф, но Кассий после первой победы сильно расслабился. Консул оставил всё снаряжение в лагере под охраной пяти когорт, а сам двинулся к Бурдигале.

— Вот так просто пошёл? Без подготовительной работы?

— Именно, Гай Марий. Ладно бы без подготовки. Он шёл, не сплотив рядов, не строя армию в каре и даже не выслав вперёд дозоры. В итоге армия попала в ловушку. Германцы и кельты полностью разгромили римские легионы. Кассий и его старший легат были убиты.

— А что оставленный лагерь?

— Обороной лагеря руководил Попиллий Лен. По его словам, сначала слышался сам шум сражения, разносившийся на километры вокруг. Затем увидели горстку легионеров, бежавших с поля битвы к лагерю. Наконец, появился и сам противник. Их был целый людской поток, — длинноволосые варвары, у некоторых из них на сёдлах висели головы римлян.

— И как поступил Попиллий Лен?

— Поднял белый флаг и встретился с вождями варваров.

— А они что? — взволнованно спросил Гай Марий.

— Отпустили.

— Что?

— Да, отпустили. И даже не стали брать имущество легионов.

— Но почему?

— Вроде как дали понять, что это мы, а не они алчные варвары. Потом выпроводили оставшихся в Нарбо.

— Это какой-то позор! — Марий сжал кулаки.

— Сейчас в Риме неспокойно. Попилия Лена поносят все вокруг, и, он намеревается отправиться в изгнание.

— С его стороны это будет весьма благоразумно. Но нам такая судьба не грозит. Мы разгромим Югурту, а затем потребуем разрешения идти на германцев!

— За это можно и выпить, Гай Марий! — твёрдо сказал Рутилий Руф. — В свою очередь, могу добавить, что, находясь в Риме, буду всячески поддерживать твою позицию…

Поход на Югурту начался с дезинформации. Сулла уговорил Мария прибегнуть к хитрости для нанесения внезапного удара. Тот поначалу не понимал, как это поможет, но затем всё-таки согласился…Во всеуслышание было объявлено, что цель выступления — заготовка фуража. Наивные разведчики-нумидийцы купились на явную ложь, а следом на обман попался и сам Югурта. В результате римские войска спокойно пересекли пустыню и оказались прямо перед Капсой. Когда нумидийский царь увидел перед собой море вражеских пехотинцев, он вскочил на коня и с ближайшей свитой умчался прочь. Сам же город, шокированный подобным раскладом, добровольно открыл ворота…Марий действовал в своём стиле «обезумевшего слона» и отдал приказ убить всех. Ни мужчины, ни женщины, ни дети не спаслись от меча. Богатства жителей были аккуратно упакованы и взгромождены на телеги. Затем консул предусмотрительно отвёл войска ещё до того, как начался сезон дождей. Военачальник находился в отличном настроении и с удовольствием писал в Сенат, Гаю Юлию Цезарю, Публию Рутилию Руфу о небывалом успехе своей небольшой армии. «Вот что происходит, если во главе легионов ставить настоящего полководца, а не каких-то прохвостов» — эта мысль буквально пронизывала каждое его сообщение.

Ответное же письмо Публия Рутилия Руфа несколько озадачило Мария: «Ах, мой дорогой друг, твои доклады о ситуации в Нумидии доставили всем истинное наслаждение. После разгрома Луция Кассия они настоящий свет во мраке наших поражений. Я потребовал от Сената безусловного продления твоих полномочий в Африке и не нашлось никого против. На этом, к сожалению, хорошие новости заканчиваются. Новый консул Квинт Сервиллий Сципион решил исправить ошибки своих предшественников и уничтожить вольков-тектосагов и их германских гостей. Казалось бы, в этом нет ничего необычного. Но вышла неловкость. Попытки Квинта Сервиллия набрать легионы твоим способом оказались провальными. Неграмотные деревенщины вышли неспособными к обучению. Не знаю, как вы с Суллой это дело организовали, но попытки консула повторить ваш успех с треском провалились. Сципион распустил два набранных легиона как неспособных к воинскому делу. Произошла спешная мобилизация на прежних основаниях. То, что творилось в Риме словами не описать. Выгребали всех, кого только можно. В Италии повсюду вспыхивали бунты. Этот набор прозвали „кровавым“. При вербовке погибло столько же, сколько удалось и собрать…Тем не менее Сципион набрал целых 8 легионов, нанял мощную конницу и снова двинулся на Тулузу. К моменту его прибытия на место выяснилось, что новому консулу следует удача. Оказывается, германцы разругались с вольками-тектосагами и вынуждены были по приказу царя Копилла уйти из Тулузы. В итоге единственным врагом Сципиона стали несчастные вольки-тектосаги. Их царек отказался биться под стенами города и отступил с войском к устью Гарумны. Его цель легко проглядывалась, — Копилл желал попадания римлян в прежнюю ловушку. Квинт Сервилий зашёл же в Тулузу без всякого боя и овладел колоссальными сокровищами этих дикарей. „Колоссальными“ сказано не для красного словца, как можно подумать. Оказывается, в городе хранились награбленные богатства сотен храмов Греции и Малой Азии. После плавки выяснилось, что золота было около 15 тысяч талантов (примерно 484500 кг), а серебра — 3,5 тысячи (113050 кг). Неслыханная сумма превосходила всё то, что есть сейчас в римской казне. Сципион отправил золото под охраной когорты в Рим. Всего одной когорты, так как Копилл был всё ещё заперт в Бурдигале, а потому никак не мог угрожать римлянам. Но как выяснилось, врагов у Рима хватает. Непонятные дикари, численностью чуть более тысячи воинов устроили на лесной дороге засаду и перебили всех легионеров. Золото пропало…Говорят, Сципион был так расстроен, что даже плакал. Никто, правда, не верит, что эти страдания из-за гибели когорты…»