«Кристалл памяти хранит души первых всадников,» — объяснял Велимир, расставляя ритуальные свечи. — «Не сами души, конечно, а их отпечатки. Эхо их мудрости и силы.»

«И они… говорят?» — Вереск не отрывал взгляда от кристалла. Внутри него словно двигались тени, принимающие очертания человеческих фигур.

«Если сочтут достойным,» — старец закончил с приготовлениями и отступил. — «Подними меч. Пусть кристалл увидит знак твоего наследия.»

Вереск поднял Страж Рассвета. В тот же момент кристалл вспыхнул ярче, и пространство вокруг начало меняться. Воздух загустел, наполнился мерцающими частицами силы. А затем появились они.

Семь фигур в древних доспехах материализовались вокруг кристалла. Их облик постоянно менялся, словно они не могли полностью проявиться в физическом мире. Но их присутствие было несомненным — Вереск чувствовал вес их взглядов.

«Наследник пришёл,» — произнёс один из духов голосом, похожим на шелест ветра в горах. — «Мы ждали.»

Кристалл памяти пульсировал всё ярче, и видения внутри него становились отчётливее. Семь духов древних всадников окружили Вереска плотным кольцом, их призрачные доспехи мерцали в магическом свете.

«Смотри внимательно, наследник,» — голос Хранителя Времени эхом отразился от стен святилища. — «То, что мы покажем тебе, определит судьбу многих миров.»

В глубине кристалла начали формироваться образы: армии тьмы, поднимающиеся из-под земли; искажённые дары, источающие извращённую силу; и нечто более страшное — тень Морока, просачивающаяся сквозь трещины в реальности.

«Теневой совет нашёл способ обойти древний договор,» — Лунная Жрица шагнула ближе, её призрачные одежды колыхались как туман. — «Они не просто ищут дары. Они меняют саму суть печатей.»

«Как это возможно?» — Вереск крепче сжал рукоять Стража Рассвета.

«Через искажение памяти,» — ответил Грозовой Воин. — «Каждый дар хранит не только силу, но и часть истории. Изменяя их, они переписывают прошлое.»

В кристалле появились новые образы — Мара, склонившаяся над искажённой Печатью Мудрости. Тёмная энергия струилась от её рук, проникая в древний артефакт, меняя его суть.

«Первый дар показывает истину,» — объяснила Водная Дева. — «Но в искажённой форме он создаёт ложь настолько убедительную, что сама реальность начинает в неё верить.»

«И каждый следующий искажённый дар усиливает эффект,» — добавил Горный Король. — «Щит Стихий, к которому вы направляетесь, не просто защищает. Он хранит память о том, как драконы управляли природными силами.»

Вереск увидел это в кристалле — величественных драконов, формирующих горные хребты, направляющих течение рек, создающих плодородные долины из пустынь.

«Если Мара доберётся до него первой…»

«Она сможет исказить саму природу стихий,» — закончил за него Пламенный Страж. — «Превратить защиту в разрушение. Использовать силу земли, чтобы разорвать печати изнутри.»

«Но это еще не всё,» — Хранитель Времени поднял руку, и видения в кристалле изменились. Теперь они показывали карту Велерии, где пульсировали семь точек силы. — «Дары связаны между собой. Каждый искажённый артефакт влияет на остальные, делая их более уязвимыми для тьмы.»

Вереск увидел, как тёмные нити тянутся от искажённой Печати Мудрости к остальным дарам, словно отравленные корни.

«Ваш путь к святилищу Щита не будет простым,» — продолжил Ветряной Странник. — «Мара уже изменилась под влиянием первого дара. Она видит пути, скрытые от других. Чувствует древнюю магию.»

В кристалле появилось изображение женской фигуры, окружённой клубящейся тьмой. Её глаза светились неестественным фиолетовым светом, а кожа была покрыта пульсирующими рунами.

«Но у тебя есть то, чего нет у неё,» — Лунная Жрица указала на Страж Рассвета. — «Меч помнит путь. Он был создан как ключ ко всем святилищам.»

«И ещё кое-что,» — добавил Грозовой Воин. — «Твоя кровь. После ритуала посвящения ты можешь не просто использовать силу драконов. Ты можешь очищать искажённые дары.»

«Позволь показать тебе,» — Грозовой Воин создал в воздухе иллюзию искажённого артефакта. Тёмная энергия клубилась вокруг него, искажая саму реальность. — «Используй меч и кровь. Почувствуй, как они могут работать вместе.»

Вереск поднял Страж Рассвета. После ритуала посвящения он чувствовал древнее оружие иначе — не просто как клинок, а как продолжение своей сущности. Драконья кровь в его венах откликнулась на близость искажённой магии.

«Не пытайся уничтожить тьму,» — голос Водной Девы звучал подобно журчанию подземного источника. — «Направь её обратно к истоку. Восстанови первоначальный узор силы.»