Там появляется ещё одна группа — человек пять, хорошо вооружённых. Пулемёт.

— Прикройте! — командую, кидаясь за ближайший валун.

Пулемётчик открывает огонь. Камни вокруг нас сыплются осколками, воздух гудит. Гусев, лежащий слева, пытается зайти с тыла.

— Давай, Гусев, быстрее! — кричу ему, отвлекая огонь на себя.

Гусев выползает из-за укрытия, граната уходит в сторону пулемёта. Разрыв — и грохот сменяется тишиной.

Бой идет, не прекращаясь ни на минуту. К нам тоже спешит подкрепление.

Караван разбит.

Часть охранников лежит неподвижно, остальные бегут, бросив всё. Мы продвигаемся вперёд, проверяя груз.

— Пулемёты, гранаты, ящики с патронами, — отчитывается Колесников, заглядывая внутрь. — Тут хватит на роту.

Я поднимаю рацию

— Беркут — Грачеву. Объект уничтожен. Груз наш. Что прикажете?

Ответ короткий.

— Удерживать позиции. Подойдут еще наземные силы.

Мы укрепляемся на месте. Колесников ставит пулемёт, Гусев проверяет боезапас. Снизу уже слышен гул двигателей — бронетехника двигается к нам.

Когда бронетехника подходит, мы видим знакомые лица. БТРы останавливаются, из них высыпают наши.

— Красиво сработали, — говорит лейтенант Зайцев, подходя ко мне.

— Они могут вернуться за своим грузом. Не расслабляться.

В этот момент в рации снова звучит голос Грачева.

— Беркут, внимание. Есть информация о подходящей второй группе. На этот раз их больше.

Я сжимаю рацию.

— Сколько времени?

— Мало, — отвечает Грачев. — Готовьтесь держать удар.

Смотрю на Колесникова и Гусева. Усталые, но готовые.

— Ну что, мужики, снова начнём? — говорю с горькой усмешкой.

И тишина вокруг уже не кажется такой спокойной.

— Беркут, — раздаётся по рации голос командира. — Группа на юго-запад двигается. Ваш сектор — восточная оконечность. Держите, пока не подойдут основные силы.

— Принято, — отвечаю.

Мы занимаем позиции. Колесников ставит пулемёт, Гусев устанавливает «муху». Каждый движется как автомат, ни слова, ни лишнего жеста.

— Движение! — вдруг выкрикивает Гусев, глядя в бинокль.

Я хватаю свой. Вдалеке, между скал, движется караван. Верблюды, на них ящики.

— Караваны из Пакистана, — шепчет Колесников, почти заворожённо. — Вот они…

Первый контакт

Когда бой начинается, он захватывает всё. Воздух трещит от выстрелов, пыль мешает дышать. Караван разворачивается, но мы уже успеваем перекрыть путь.

— Держать позиции! — кричу я, едва перекрикивая разрывы.

Колесников стреляет короткими очередями, прижимая моджахедов к камням. Гусев запускает гранату, выбивая ближайший укрытый пулемёт.

— Беркут! Уходим на связь! — снова голос в рации, но он перекрывается шипением.

Внезапно справа раздаётся гул. Я поворачиваю голову и вижу, как на нас движется небольшая группа врага с пулемётами.

— Гусев! Колесников! — кричу я. — Справа!

Гусев оборачивается слишком поздно. Раздаётся взрыв, нас накрывает волна горячего воздуха. Я падаю на землю, чувствуя, как пыль заполняет лёгкие.

Когда я поднимаю голову, Гусев лежит неподвижно, а Колесников пытается оттащить его в укрытие.

— Командир, что дальше?! — кричит он, и его голос тонет в очередной волне взрывов.

В рации раздаётся голос Грачева:

— Беркут, держитесь. Вы в ловушке.

Я смотрю на врага, приближающегося к нам с разных сторон. Оружие в руках кажется тяжёлым, как никогда, но я знаю — сейчас некогда думать.

— Не сейчас, товарищ полковник, — шепчу я, поднимаясь. — Не сейчас.

В 1984 году правительство Афганистана снова просит Политбюро ЦК КПСС провести войсковую операцию в Панджшерском ущелье, чтобы окончательно уничтожить находящиеся там формирования моджахедов.

Советское командование узнает, что отряды душманов нарушили перемирие, и начали нападать на транспортные колонны, на дороге Кабул-Хайратон.

Весной в соответствии с планом операции Советские войска провели отвлекающий манёвр. А затем произвели высадку тактического воздушного десанта на различных участках Панджшерского ущелья. Ввели в западную оконечность ущелья главную ударную тактическую группировку на бронетехнике. И произвели блокировку восточного выхода из ущелья.

Цели Панджшерской операции — блокировка спецназом и десантно- штурмовыми подразделениям восточной оконечности ущелья. Остановка движения караванов из Пакистана с оружием и боеприпасами. И разгром отрядов моджахедов, как в центральной части ущелья, так и в части реки Панджшер и отступивших в долину Андараб.