– Вот и вы! – весело произнес он. – Я знал, что согласитесь! Проходите, осваивайтесь. Но этот стол мой.

***

К вечеру все вещи были перенесены и расставлены по местам. Первым делом Джеймс проверил сейф и на вопросительно поднятую бровь Ширана ответил:

– Доверяй, да проверяй.

Он тщательно изучил все перенесенные банки и коробки с ингредиентами, пропажи не обнаружил и только тогда успокоился. Сычи летали над нами, как бешеные – осваивались. Эдвину они очень понравились, да и он пришелся им по душе.

– Мы теперь все вместе живем? – спросил один из сычей. – Вместе? Тут?

– Тут? – подхватил второй. – Где присады? Где?

Ширан с улыбкой провел рукой по воздуху, и из стен проступили аккуратно обрезанные ветки для сычиных присад. Сычи тотчас же уселись и заговорили:

– Жуть-жуть!

– Был дом и нету!

– На новом месте!

– Какие болтуны, – улыбнулся Эдвин. Он открыл перегонную установку, вынул пробирку с зельем, и я спросила, оценив его цвет:

– Слеза Милиран?

– Она самая, – улыбнулся молодой человек. – Сверхбыстрое заживление кожных покровов. Самое то, если тебя весь день грызут мушки.

Он осторожно перелил зелье в пузырек, запечатал и, подписав этикетку, приклеил. Джеймс смотрел на него с неудовольствием, будто ему не нравилось, что я решила задавать вопросы.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я.

– Счастлив, что избавился от паразита, – ответил Эдвин. – Сочувствую вам. Жаль, что так вышло, вы достойно сражались.

Судя по лицу, Джеймс хотел ответить что-то очень колкое, но в это время в лабораторию ворвался знакомый котище, едва не уронив Персиваля. Обратившись, Патрик выпрямился и, посмотрев на нас, прижал руку к груди.

– Слава богу, вы живы! – воскликнул он. – Если бы я не выхватил в дыму ваши нити…

Он осекся и некоторое время молчал, тяжело дыша. Джеймс нахмурился.

– В каком дыму?

– В пожаре! – ответил Патрик. – Твоя зельеварня горит, ты что, не знаешь?

Ширан очень неудачно вошел в лабораторию – Джеймс схватил пустую колбу, метнул в него, и так удачно, что попал. Дракон прижал руку к рассеченному лбу, и сквозь его пальцы тотчас же заструились ручейки крови.

– Это мне еще за что? – возмутился Ширан.

– За поджог! – заорал Джеймс. – Мы так не договаривались! Вы лишили меня дома!

На деньги, которые лежали в сейфе, можно было купить три таких зельеварни, но я прекрасно понимала его чувства. Ширан усмехнулся.

– Что же я мог поделать? Народ возмущен. Кто-то бросил бутылку с зажигательной смесью. А пожарные не спешили тушить.

– Кто-то дохнул огнем, – Джеймс облокотился на стол, запустил обе руки в волосы. – Ну все, теперь мы в полной вашей власти.

Я растерянно посмотрела на дракона, а Патрик лениво откликнулся:

– Допустим, не в полной. Ты всегда сможешь поехать ко мне. Тебя ведь не держат тут в заложниках, правильно?

– Не держат, – устало откликнулся Джеймс. – Мы сами себя держим. Потому что ты не способен снять драконье проклятие.

Ширан сжал губы в нить, а вот Патрик оживился: схватил меня на руку, поднял рукав – потом перевел взгляд на дракона и признался:

– Никогда не слышал, что ваше племя способно проклинать. Ну, ловкачи! Вас ведь за это к ответу не притянешь.

“А то бы я обязательно это сделал” – так Патрик хотел бы закончить фразу. Он был прав: драконы в некотором смысле были над законами людей. Они держались в рамках, понимая, что именно от людей зависит их благосостояние – но иногда могли себе позволить переступить через любые ограничения.

Как в моем случае, например. Ведь грешно не поддержать делового партнера, правда? А то, что ни в чем не повинная девушка в итоге не выйдет из теневого облика – ну, это пустяки.

Интересно, сожалеет ли Ширан о смерти Питера? Или ему плевать на очередную человеческую букашку?

– Уверяю вас, проклятие обязательно будет снято, – произнес Ширан. Я со вздохом отошла от рабочего стола и…

Сама не поняла, зачем это сделала. Но я обратилась, взлетела вверх и сделала несколько кругов над лабораторией.

Из-под потолка все казалось меньше. Выглядело искаженным. Ушли цвета – мир сделался черно-белым. Над столами и ингредиентами сразу же распустились защитные зонтики заклинаний – не дай Бог, сова уронит перо!

Я опустилась на подоконник, потопталась, распушилась. Здесь, на холмах, во множестве водились полевки – ночью вылечу, поймаю парочку. Не потому, что так хочу есть – для порядка, чтобы знали, что теперь здесь есть синская болотная сова! И обязательно надо задать перцу вон тем воронам, которые вытаращили на меня глаза с яблоневой ветки!