— Меня тянет вперед, — ответила я. — Никаких сомнений. Может, пойдем уже?

Бас обнял меня, удерживая на месте. Веник тоже уселся рядом и плюхнул шершавую голову мне на колени. Он как-то незаметно вменил мне в обязанности чесать его за ушами.

— Погоди, Мэдерли, — попросил Бас. — Я слышал от бывалых чаров и раньше, что тьма будто бы не пускает. Я хочу разобраться. К тому же Монтеге явно плохо, раз он решил в этом признаться.

— А я о чем, — вздохнул Кей, устало откинув голову на перила. — Даже дышать тяжело, как будто камень на сердце. Лучше бы я остался с Рондой. Как думаете, Ларгу перепадет?

Монтега и правда выглядел неважно: бледный, осунувшийся, длинные пальцы подрагивали, словно у музыканта, потерявшего свой рояль.

— Может, это все силы тьмы? — жалобно предположил он. — Мэди — наследница, темная кровь. Ты, Себастиан, на нее завязан. И все шишки падают на меня. Мэдерли, — мне достался жалобный взгляд, — сделай что-нибудь такое, чтобы тьма и меня приняла за своего.

— Ты на что намекаешь? — уточнил Бас.

— На лояльность седьмого дома, — ответил Монтега. — Пусть отметит меня своим волшебным поцелуем или как это все работает… Давай заключим союз. Подпишем документ. О том, что седьмой дом бескрайне признателен дому рыжих котов за содействие. Может, еще закрепим какой-нибудь регулярный денежный транш. Хотя сейчас сложно сказать, каковы будут возможности твоего дома, однако…

Монтега все болтал о дани в пользу рыжих котов, о будущих торговых путях, о налогах, а Бас погладил мое плечо и прошептал:

— Смотри внимательно. Тень.

Я не сразу поняла, о чем он, но после увидела: тень Кея словно жила своей жизнью. Он сидел у сияющих перил каменного моста, и его тень должна была падать вперед, но она рвалась назад, прочь от города, что виднелся за рвом.

— Подними руку, — сказал Бас.

Монтега недоумевающе нахмурился, но вытянул руку, и тень сперва повторила движение, а потом метнулась к его горлу.

— Вот зараза, — прохрипел Кей. Откашлявшись, сипло втянул воздух.

— Чары седьмого дома, — пояснил Бастиан. — Силы тьмы. Я сперва тоже думал, что меня не зацепило, потому что я с тобой, Мэди. Но, видимо, дело в тени. У меня ее нет.

— Везучий засранец, — выругался Кейден, и в его голосе прорезалось искреннее возмущение. — Почему так? Почему все тебе?!

— Брось, Монтега, — перебил его Бас. — Это на тебя не похоже. Ты отлично умеешь играть фигурами, которые достались.

Кейден прикрыл рыжие ресницы и вздохнул.

— Да, — сказал он. — Ты прав. Я сыграю в любую партию. Но если это не прекратится, я выйду из игры.

— Может, мне прикрыть его тенью? — предложила я.

— Чтобы его вообще придушило? — Бас покачал головой. — Нет, Мэди, тьма враждебна. Нам надо быть начеку. А что до Кея… Давай сделаем люмине.

Монтега задумался и после кивнул. Знак они нарисовали вдвоем, прямо в воздухе: сияющий круг, петли рун, короткие лучики. Кей вошел в его центр и засветился как маленькое солнышко. Он не мерцал так как я, но свет окутывал его теплым коконом, и тень Кея исчезла.

— Фух, — выдохнул он. — Так и правда полегче. Нет тени — нет проблем. К тебе это не относится, Мэди. Хотя… вообще-то от тебя больше проблем, чем от кого бы то ни было. Ты встряхнула весь наш маленький мир, из-за тебя развернулась война домов, а Себастиан Альваро едва не выгорел.

Бас подал мне руку, помогая подняться, и обнял.

— Ты не проблема, — заверил он. — Ты — мое все.

Я потянулась к нему и поцеловала. Себастиан осветил и меня, и мою жизнь, и я получила и смысл, и цель, и любовь…

— Будущего больше нет, оракулы рыдают над ковром и от горя выдергивают свои седые бороденки. Эквилибры идут по нашим пятам, а войска движутся к стенам Альваро. А седьмой дом? — продолжал болтать Монтега, шагая вверх по мосту как огромный фонарь. — Мне пока непонятно, как он вообще функционировал. Вот зачем эта подсветка перил? Кто ее сделал? Зачем, если седьмой дом и так сиял во мраке? Нет, все это очень замеча…

Он ухнул во тьму, и Бас кинулся вперед.

Ноги скользили по обмерзшим камням, в ушах грохотало. Бас упал на живот, едва не нырнув вслед за Кеем, и, вытянув руку, схватился за шарф.

— Задушишь, — прохрипел Монтега, болтающийся над пропастью.

Его лицо казалось белым как снег, а в глазах был страх и еще… удивление.

Бас решил подумать об этом позже.

Внизу была тьма, и на миг он представил, как Кей полетит вниз как большой светящийся жук. Говорят, коты всегда приземляются на лапы. Но при падении с такой высоты вряд ли это поможет.

Камни крошились под пальцами Монтеги, мост опасно трещал. Веник заскулил позади, отчаянно взвизгнув, но Бас и без него чуял — эта громадина сейчас упадет. Если не поторопятся, так вместе с ними.