Подойдя в близь, я различил сжавшийся, попискивающий комок. Недолго думая, я попытался взять его на руки, но в ответ на мои действия я услышал шипение, и палец протянутой руки обожгло болью.

– Ах ты ж, зараза, - воскликнул я, одергивая руку.

И за спиной услышал:

– Так тебе и надо.

Сняв походную накидку и примерившись, я накинул ее поверх шипящего комка и прыгнул следом, прижав его к земле. Скрутив, еле-еле поднял. На удивление он оказался довольно тяжелым и брыкался, как небольшой козленок.

– Дай я, а то ты скорее сломаешь ему шею, чтобы он успокоился, - процедил старик, и с руки его соскочила голубоватая искорка, уткнувшаяся в предполагаемую голову животного. И сразу я ощутил, как тело, укутанное плащом, расслабилось и шипение сошло на нет.

– Вот теперь пойдем, - скомандовал старик и, подхватив мешок с корнями, полез вверх. Дождавшись, пока Саймон выберется наружу, я привязал куль с мирно посапывающей живностью на пояс и полез наверх.

– Мне нужно пару часов на обработку корений, так что располагайтесь поудобнее и поддерживайте костры по периметру, - сказал старик, уходя к центральному костру.

Сопровождающие нас мужички уселись около одного из костров и тихо начали разговаривать на отвлеченные темы, пытаясь успокоить нервы. Но оружие так и не выпустили из рук.

Я медленно и аккуратно отвязал куль с животным и положил его на землю. Опасаясь, что оно проснется и начнет буянить, выждав пару минут, лишь потом пошел к Саймону. Старик сидел у костра, перед ним был развернут сверток с блестящими инструментами, очень похожими на те, которыми орудовал Айзек. От первого взгляда на лбу выступил холодный пот, а левую руку обожгло нестерпимой болью, в первый миг я дернулся, но с нечеловеческим усилием смог сдержать желание развернуться и броситься бежать без оглядки. Саймон махнул рукой, приглашая сесть рядом. Помедлив с минуту, я все же переборол свой страх и пристроился справа от старика. Старик же медленно и неторопливо раскладывал коренья в две кучки, каждое подолгу и очень придирчиво разглядывал. На мой вопросительный взгляд он просто ответил:

– Часть из них бесполезны, это можно увидеть только магическим зрением. Поставь воду на костер, нам надо обработать их в ближайшее время. Спустя пару часов, ближе к рассвету, старик перелил варево в походный бутыль и, подвесив его на пояс, скомандовал сворачивать лагерь. И в следующий момент меня одолело чувство, когда человек понимает, что за ним следят, но наверняка этого еще не знает. Я медленно встал и окинул взглядом наш импровизированный лагерь. Люди сопровождающие нас за время ведьмачества Саймона вольяжно устроились у костра и давно перестали наблюдать за окружающим нас пространством.

– За нами наблюдают, обеспокоенно прошептал я старику. И в следующий миг мы почувствовали множественные движения вокруг лагеря.

– Быстро уходим!
– выкрикнул Саймон и, развернувшись лицом к прыгнувшей стрелой кошке, выставил руку вперед в останавливающем жесте. Кошка застыла в самом начале смертельного прыжка, лапы уже оторвались от земли, но так и зависли в воздухе, и спустя секунду спящее тело мягко упало на траву. Сопровождающие нас люди тут же повскакивали и в пару секунд оказались рядом со стариком, обнажив оружие, заняли круговую оборону.

– Когда я скажу, бегите в том направлении, - указал Саймон левой рукой, правой же он сжимал посох, неведомо откуда взявшийся.

Ударив нижним концом посоха о землю, он выбил сноп искр из навершия посоха, и они роем разлетелись вокруг, множась в геометрической прогрессии, как будто это была неуправляемая цепная реакция. Спустя секунду в радиусе 15 метров вокруг нас стало нестерпимо светло, и последнее, что я увидел перед тем, как зажмуриться, были яркие блики в нескольких десятках пар кошачьих глаз, наблюдающих за нами. Раздался шипящий звук, и искры разлетелись от мага, как взрывная волна от эпицентра взрыва, гоня смертоносных кошек прочь.

– Бегите!
– воскликнул старик, и все сорвались с места. В мозге что-то переклинило, и я рванул в другую сторону, подхватил сверток с посапывающим комком шерсти, поднял глаза и в последний момент успел выставить руку. Кошка почти долетела до моей руки, но как будто наткнулась на что-то и, спружинив, отлетела назад. Развернувшись, я побежал, понимая что в этом мире это самое главное умение не раз спасавшее мою любимую жопку от безудержного веселья в клыкастых пастях местных зверушек, благо бегал я очень хорошо и уже через 15 секунд догнал улепетывающий со всех ног отряд.

Бег с препятствиями по ночному пространству закончился через 5 минут, когда один из охотников спотыкнулся о корягу и, пропахав пару метров, остановился в бессознательном состоянии. Саймон замер, и по возмущениям на магическом плане я понял, что он проверяет, есть ли за нами погоня. Прислушавшись, я ничего подозрительного не услышал, кроме бешенного стука сердец беглецов. К своему удивлению, мое сердце оставалось спокойным и билось ровно, как будто я спал.

Приведя в чувство неудачливого охотника, мы отправились обратно в деревню уже не спеша, останавливаясь на привал каждые пятнадцать минут. Охотник при падении сильно повредил ногу, и Саймону постоянно приходилось его латать, дабы уже в безопасном месте восстановить, а не ампутировать. В конечном итоге оказалось, что погони за нами не было, так что утром мы увидели деревню. Идти оставалось совсем немного, но охотник стал совсем плох. Саймон отправил второго провожатого в деревню за помощью, а мы устроились у разлапистого дерева.