— Я подумал, что сегодня прекрасный день для пикника, — сказал Ройс, улыбаясь. — Надеюсь, ты не против пообедать на свежем воздухе?

— Звучит замечательно, — ответила я, чувствуя, как внутри разливается тепло от его внимания.

Ройс поднял корзинку, которую нес в другой руке. — Я захватил с собой кое-какие лакомства из одной неплохой кондитерской. И термос с какао — надеюсь тебе понравится.

— Можешь не сомневаться, — рассмеялась я, — с какао мне понравится что угодно, обожаю этот напиток.

— Рад, что угадал, — ответил Ройс, — надо сказать, что это и мой любимый напиток, — он заговорщицки улыбнулся. — Хотя для сурового варга, это очень несолидно.

— Я не выдам твой секрет никому, — в шутку, торжественно пообещала я.

Мы неспешно шли по улицам Авескара, наслаждаясь теплым весенним днём. Ройс время от времени указывал на интересные здания или рассказывал забавные истории, связанные с тем или иным местом.

— Знаешь, Риса, — вдруг сказал он, — я хотел ещё раз поблагодарить тебя за вчерашний день. Это было… особенный день для меня.

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

— Мне тоже было очень приятно, Ройс. Спасибо, что показал мне город.

— Как тебе работается в гостинице у Карстэна и Нары? — спросил он, меняя тему. — Надеюсь, они хорошо к тебе относятся?

— О, они просто замечательные! — воскликнула я. — Такие добрые и заботливые. Я чувствую себя как дома.

Ройс улыбнулся. — Рад это слышать. Они действительно прекрасные берланы.

— А ты давно знаком с Карстэном? — поинтересовалась я.

Ройс открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент мы подошли к парку. Перед нами раскинулось прекрасное озеро, окруженное зеленью. Вдоль берега были разбросаны уютные беседки.

— О, смотри! — воскликнул Ройс, указывая на одну из беседок, расположенную чуть в стороне от остальных. — Как насчет этой? Она выглядит довольно удобной.

Я кивнула, чувствуя легкое волнение. Беседка действительно была расположена в тихом уголке парка, окруженная цветущими кустами.

Мы подошли к беседке, и Ройс галантно помог мне сесть, прежде чем устроиться рядом. Он начал доставать из корзинки еду, и я не могла не восхититься аппетитным видом угощений.

— Итак, — сказал Ройс, разливая какао в металлические стаканчики, — ты спрашивала о Карстэне. Мы знакомы уже много лет. Фактически с самого детства, потом вместе учились, и вместе служили в столице Ниренстора в личной гвардии князя.

— Правда? — удивилась я. — Я и не знала, что Карстэн когда-то был военным.

Ройс кивнул. — О да, он был одним из лучших. Но после особенно тяжелого ранения решил уволиться из гвардии и вернуться в Авескар. А здесь уже дом доставшийся в наследство, идея открыть гостиницу, встреча с Нарой …

— Я надеюсь, тебе понравится, — сказал он, протягивая мне чашку с ароматным напитком. — Это особый рецепт, который передается в этой кондитерской из поколения в поколение.

Я задумчиво кивнула, пробуя какао. Оно действительно было восхитительным — густое, ароматное, с легкой ноткой корицы.

— Это невероятно вкусно, — сказала я, делая ещё один глоток.

Ройс улыбнулся, и его глаза, казалось, засветились. — Знаешь, Риса, я… — он на мгновение замолчал, словно подбирая слова. — Я очень рад, что встретил тебя.

Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. — Я тоже рада, Ройс.

Он осторожно взял мою руку в свою. — Ты особенная, Риса. Я никогда не встречал никого подобного тебе.

Я смотрела в его глаза, полные нежности и чего-то ещё, чего я не могла точно определить. Это было похоже на… страсть? Желание? Но вместе с тем, в его взгляде была и осторожность, словно он боялся напугать меня.

— Ройс, я… — начала я, но он мягко прервал меня.

— Ты не должна ничего говорить, Риса. Я просто хочу, чтобы ты знала, как много ты для меня значишь. И я надеюсь, что мы сможем узнать друг друга лучше.

Его слова, полные искренности и нежности, заставили меня почувствовать тепло, разливающееся по всему телу. Я никогда не испытывала ничего подобного.

Мы провели следующий час, разговаривая и смеясь. Ройс рассказывал мне забавные истории из своей жизни, а я делилась воспоминаниями о своем родном городе. С каждой минутой я чувствовала, как между нами растет что-то особенное, что-то, чему я ещё не могла дать название.

Когда время обеденного перерыва подходило к концу, Ройс вздохнул. — Кажется, нам пора возвращаться. Хотя мне очень не хочется, чтобы это мгновение заканчивалось.