— Риса, — прошептал Ройс хриплым от страсти голосом, — ты сводишь меня с ума.

Я хотела ответить, но могла лишь притянуть его для очередного обжигающего поцелуя. Наши тела двигались в унисон, словно в древнем танце страсти. Меня захлестывала волна желания, такого сильного, что оно почти пугало…

Утренний свет пробивался сквозь занавески, когда я медленно выплывала из глубин сна. Моё сердце все ещё колотилось, а на губах оставалось фантомное ощущение поцелуя. Сон был таким ярким, таким реальным…

Я поднесла дрожащие пальцы к губам, все ещё ощущая фантомное прикосновение губ Ройса.

— Это был всего лишь сон, — прошептала себе, пытаясь успокоиться. Но часть меня жалела об этом, жаждала, чтобы сон стал реальностью.

Эта мысль заставила меня покраснеть ещё сильнее.

— О чем я думаю? — упрекнула себя. — Я же приличная девушка. Не должна я мечтать о таких вещах.

Но как бы я ни пыталась, образы из сна продолжали вспыхивать в сознании, заставляя тело трепетать от воспоминаний о воображаемых прикосновениях Ройса.

Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Встала с кровати и подошла к окну, надеясь, что свежий утренний воздух поможет мне прийти в себя.

И тут мой взгляд упал на шкатулку, подаренную Ройсом. Символ на крышке мягко светился.

Сердце снова забилось чаще, но уже по другой причине. Ройс написал мне! Я почувствовала, как меня наполняет радостное предвкушение.

С легким трепетом я подошла к шкатулке. Пальцы дрожали, когда я открывала крышку. Внутри лежал сложенный лист бумаги. Я развернула письмо, и моё сердце затрепетало, когда я увидела почерк Ройса. Его слова заставили меня улыбнуться с первых же строк:

«Доброе утро, самой замечательной девушке Авескара!

Надеюсь, ты хорошо выспалась и готова к новому дню. Должен признаться, я не могу перестать думать о нашей вчерашней встрече. Настолько, что боюсь, не смогу доблестно выполнять свои обязанности варга городской стражи, если снова не увижу тебя сегодня.

Представь себе: бедные жители Авескара, страдающие от моей рассеянности! Преступники разгуливают на свободе, потому что я, вместо того чтобы ловить их, витаю в облаках, вспоминая твою улыбку. Ужасная перспектива, не правда ли?

Так что, Риса, умоляю, пожалей несчастных горожан и согласись провести со мной немного времени сегодня днем. Обещаю, что после этого стану самым внимательным и бдительным стражем во всем Авескаре!

И ещё одна маленькая просьба: оденься, пожалуйста, удобно, как для верховой прогулки. У меня для тебя сюрприз, и я очень надеюсь, что он тебе понравится.

С нетерпением жду встречи, как и вчера в полдень, твой Ройс.»

Я перечитала письмо несколько раз, чувствуя, как моё лицо расплывается в улыбке. Его юмор, его нежность, его очевидное желание снова увидеть меня — все это заставляло моё сердце петь от радости.

Сюрприз? Верховая прогулка? Я почувствовала, как меня охватывает волнение и предвкушение. Что же он задумал?

Не раздумывая ни секунды, я схватила лист бумаги и написала ответ:

«Дорогой Ройс,

Как я могу отказать, когда на кону безопасность всего Авескара? Конечно, я с радостью встречусь с тобой сегодня. Но должна сказать, что я совершенно не умею ездить верхом. Тем не менее буду ждать тебя в полдень у гостиницы, готовая к любым сюрпризам.

С нетерпением жду нашей встречи, Риса.»

Я положила записку в шкатулку и закрыла крышку, чувствуя, как меня переполняет счастье. Затем я бросилась к шкафу, размышляя, что же мне надеть для этой загадочной прогулки. Одно я знала точно — этот день обещал быть незабываемым.

Я стояла перед открытым шкафом, задумчиво перебирая свои немногочисленные наряды. Слова Ройса о верховой прогулке заставили меня нервничать. Я никогда не ездила верхом и, честно говоря, немного побаивалась лошадей. Но мысль о том, чтобы провести время с Ройсом, заставляла меня улыбаться, несмотря на волнение.

— Ох, если бы у меня был костюм для верховой езды, — вздохнула я, просматривая свои платья. — Но кто бы мог подумать, что мне понадобится что-то подобное? Я ведь и ездить верхом не умею, и одежды для этого у меня нет.

И тут мой взгляд упал на костюм, который я заказала совсем недавно, ещё в Поларе. Я вспомнила, как портниха расхваливала эту модель, уверяя, что она идеально подходит для длительных пеших прогулок на природе. А мы с папой часто уходили из Полары, он сам добывал многие травы и ингредиенты для своих лекарств. Мы могли на целый день отправиться в лес, где удобная одежда была важна. И такой костюм был очень кстати.