Ведь даже если я действительно влюблюсь в Ройса, что тогда? Смогу ли я быть с ним, если не являюсь его истинной? Смогу ли смириться с тем, что однажды он может встретить свою настоящую пару и оставить меня?

Эти мысли преследовали меня весь день. Я пыталась сосредоточиться на работе, но то и дело ловила себя на том, что смотрю в окно, опять погружаясь в свои сомнения.

Нара, кажется, заметила моё состояние. Она несколько раз бросала на меня обеспокоенные взгляды, когда проходила через холл, но ничего не спрашивала. Я была благодарна ей за это — я не была уверена, что смогла бы объяснить, что со мной происходит.

К концу рабочего дня я чувствовала себя эмоционально истощенной. Все эти мысли, все эти чувства… они были слишком новыми, слишком сильными. Я не знала, как с ними справиться.

Вечер опустился на Авескар, и в уютной кухне Нара, Карстэн и я собрались за ужином. Стол был накрыт аппетитными блюдами, но я едва замечала их вкус, погруженная в свои мысли.

Нара и Карстэн вели непринужденную беседу, обсуждая события дня и планы на завтра. Я же сидела молча, лишь изредка кивая или отвечая односложно, когда ко мне обращались напрямую.

Мои мысли были далеко отсюда, они кружились вокруг Ройса, нашей прогулки, его нежного поцелуя в щеку. Я чувствовала острую потребность поделиться с кем-нибудь своими переживаниями, но в то же время мне не хотелось раскрывать свои зарождающиеся чувства. Они казались слишком личными, слишком хрупкими, чтобы выставлять их напоказ.

Я заметила, как Карстэн бросил на меня обеспокоенный взгляд. Он, должно быть, заметил мою необычную молчаливость. Я попыталась улыбнуться, чтобы развеять его беспокойство, но улыбка вышла слабой и неубедительной.

Карстэн, казалось, о чем-то задумался. Я не знала, что ему известно о моих встречах с Ройсом, но что-то в его взгляде говорило о том, что он догадывается о причине моего состояния.

После ужина, когда я помогала Наре убирать со стола, я заметила, как Карстэн отошел в сторону, глубоко о чем-то размышляя. Он выглядел так, словно принял какое-то решение.

И я не знала о том, что после того, как я поднялась к себе в комнату, Карстэн тихо сказал Наре:

— Я думаю, мне нужно поговорить с Ройсом. Выяснить, что у него на уме.

Нара кивнула, понимающе глядя на мужа.

— Ты прав, дорогой. Риса доверилась нам, и мы несем за нее ответственность.

Когда я наконец поднялась в свою комнату, то первым делом взяла шкатулку, которую подарил мне Ройс. Я провела пальцами по вырезанному на крышке символу, вспоминая, как он объяснял мне, как она работает.

Часть меня хотела немедленно написать ему, рассказать о своих чувствах, спросить, что все это значит. Но другая часть боялась. Боялась услышать ответ, который мог разбить моё сердце.

Я села на кровать, все ещё держа шкатулку в руках. Что мне делать? Как разобраться в этих чувствах? Как понять, что чувствует Ройс?

Закрыв глаза, я вспомнила его улыбку, тепло его рук, нежность его поцелуя. И несмотря на все страхи и сомнения, я почувствовала, как в груди разливается тепло. Может быть, я не знала, что будет дальше. Может быть, я боялась будущего. Но одно я знала точно — то, что я чувствовала к Ройсу, было настоящим. И, возможно, стоило рискнуть и дать этому чувству шанс, несмотря на все страхи и сомнения.

С этой мыслью я, наконец, позволила себе улыбнуться. Что бы ни случилось дальше, я была благодарна судьбе за то, что она привела меня в Авескар и позволила мне встретить Ройса. И может быть, только может быть, это было началом чего-то прекрасного.

Я снова оказалась в той беседке у озера с Ройсом. Но в этот раз все было иначе. Ройс смотрел на меня с такой страстью, что у меня перехватило дыхание. Он медленно приблизился, его глаза не отрываясь смотрели в мои глаза. Я чувствовала, как моё тело наполняется жаром предвкушения.

Когда наши губы наконец встретились, мир вокруг словно перестал существовать. Поцелуй начался нежно, почти целомудренно, но быстро перерос в нечто более страстное. Ройс обнял меня, прижимая к себе, а я зарылась пальцами в его волосы, притягивая его ближе.

Он словно пил моё дыхание, заменяя его своим. Руки Ройса скользили по моей спине, оставляя за собой дорожки огня. Я чувствовала, как моё тело отзывается на каждое его прикосновение, как внутри меня разгорается пламя желания.

Ройс на мгновение оторвался от моих губ, чтобы проложить дорожку поцелуев вдоль шеи. Я запрокинула голову, давая ему лучший доступ, моё дыхание стало прерывистым. Я чувствовала, как его руки скользят по моей талии, как его мощное тело прижимается ко мне, и это ощущение было одновременно пугающим и восхитительным.