Горькая усмешка срывается с моих губ раньше, чем я успеваю взять себя в руки.

Быстро отворачиваюсь и судорожно вдыхаю.

— Прости, если сейчас задел за больное. Мой брат — не самый лёгкий крест. Но, просто, если девушка выходит замуж по любви, то, обычно, еще какое-то время она очарована своим мужчиной. А если из меркантильных соображений, то спокойна и невозмутима, потому что знает, ради чего терпит. А ты… ощущение, что ты от волков в лесу отбиваешься.

Тихо смеюсь, чтобы скрыть боль. Стараюсь контролировать себя, но тело предательски дрожит.

— А вы, Марк? — немного подумав, задаю вопрос. — Вы свою жену как выбирали?

— Римма работает в нашей компании, как ты уже знаешь. Она пришла к нам на практику. Показала хорошие результаты работы. Макс предложил ей должность помощницы, потому что его как раз ушла в декретный отпуск. На новогоднем корпоративе мы познакомились ближе и стали общаться. Ну и вот, уже два года вместе.

— То есть, это не дочь партнера, не девушка из какой-то богатой семьи? — уточняю.

— Да нет. А что?

— Ну, просто она очень похожа на даму из высшего света, — отвечаю уклончиво.

«На высокомерную ядовитую змею она похожа» — крутится в мыслях, но я прикусываю язык.

— Если ты о поведении, то да, Римму иногда заносит. Не принимай на свой счёт. Это все синдром отличницы и гиперответственность.

Округляю глаза. Чего? Отличницы? Отличницы по наставлению рогов, если только. Уверена, что она просто решила вырваться в люди и оттяпать себе кусок пирога с золотой начинкой. И, как нормальная меркантильная женщина, выбрала серьезного Марка. А Макс… я не знаю.

Возможно, он был ее любовником ещё до их свадьбы. Или она его держит как запасной вариант. Или, как бы это печально ни звучало, у ее мужа могут быть какие-то… физические проблемы…

— Нет, я не об этом. — вздыхаю. Не знаю, как у него спросить, чтобы он понял. — Почему вам разрешили жениться на простой девушке? А как же престиж, статус, лицо? — кручу рукой в воздухе, вспоминая слова свекрови. — Репутация?

— Мы вроде договорились на «ты»? — усмехается Марк. — Во-первых, за мою судьбу родители не так трясутся, как за судьбу Макса. То ли потому, что я сам по себе другой, то ли потому, что относятся к нам с братом по-разному.

Наблюдаю, как Марк прикуривает ещё одну сигарету. Он даже это делает привлекательно и мужественно. Да, вот именно с мужественностью он у меня и ассоциируется.

— А, во-вторых, — на меня моим родителям нечем надавить. — усмехается он. — Все свои проблемы я решаю сам. Живу отдельно. Есть свой бизнес. Плюс замещаю отца и управляю его компанией, пока он восстанавливается после нескольких операций. А, и ещё нянчусь с младшим братом, когда он косячит по работе. Прости, что говорю тебе об этом прямо. Я привык называть вещи своими именами.

Он… управляет компанией отца? А мне Макс говорил, что это на его плечах все держится… Теперь то я верю, что это был лишь красиво распушенный павлиний хвост…

— Подожди… Ты почему об этом спросила? — Марк снова оборачивается ко мне и я вижу как не в глазах, а в общих чертах его лица, на секунду озарившегося от огонька сигареты, мелькает удивление.

Вздыхаю. Мы слишком разоткровенничались с ним что-то… Теперь уже с темы не съедешь. Да и не хочется. Носить эту ношу внутри и не иметь возможности ни с кем поделиться, тяжело.

— Хочешь сказать, что Макса заставили на тебе жениться?

Сжимаю края лавки ладонями. Смотрю перед собой. Как это страшно звучит вслух, на самом деле…

— И ты согласилась выйти замуж по контракту? Я бы никогда не подумал по тебе.

— Почему? — вскидываюсь, закусывая губу. Становится обидно. Не из-за слов Марка, а просто на саму себя. Потому что я сама от себя такого не ожидала тоже.

Марк вдруг тянет руку к моему лицу и проводит по губе, освобождая ее от зубов. Перестаю кусать ее.

— Не грызи губы, они не виноваты, — усмехается Марк и возвращается к теме. — Ты выглядишь слишком наивной для этого, если честно. За мудаков такие девочки обычно выходят по любви.

— Вот и я думала, что по любви, а контракт — это блажь наших родителей. А как только поставила свою подпись в ЗАГСе, узнала, что ошибалась.

— Ммм… — понятливо отзывается Марк, когда я замолкаю и прячу глаза. — И что там, в условиях контракта?

— Пять лет брака без возможности развода.

Марк тоже замолкает, видимо, обдумывая сказанное мной.