Прибрав за собой и непутевым супругом, я направляюсь в академию. Водитель везет меня через центр. Я вглядываюсь в окно машины, стараясь навести порядок в своих мыслях, но это не помогает.

Когда выхожу из машины, снова ловлю себя на том, что в мыслях пропускаю по кругу события своей новой жизни. Я, кажется, даже уже и не помню, как нам с Максом было хорошо вместе. А ведь прошло всего мало времени. Я ощущаю его совсем чужим.

В академии меня все поздравляют с замужеством. А еще я ловлю на себе колкие взгляды девушек. Конечно, ведь Макс был недостижимой мечтой для многих. Интересно, если бы они знали, каково с ним жить, завидовали бы? Невесело усмехаясь, вхожу в аудиторию и достаю планшет для работы.

Учебный день пролетает довольно быстро. Я даже жалею о том, что мне уже пора возвращаться «домой». Собираюсь неспеша. Когда почти все студенты уходят, Александр Сергеевич, наш преподаватель по стратегическому маркетингу, притормаживает в дверях и оборачивается ко мне.

Поднимаю глаза и вижу в его взгляде сожаление и, возможно, даже разочарование.

— Маргарита, — вздыхает он, опираясь плечом о дверь. — Поздравляю тебя с замужеством.

Его тон настораживает, и я тут же напрягаюсь.

— Спасибо. Что-то случилось? — спрашиваю, а он смотрит на меня и качает головой.

— Я собирался порекомендовать тебя на отличную практику, — вздыхает Александр Сергеевич, скрестив руки на груди. — Международная компания. Монополист на рынке. Это была бы великолепная возможность для тебя прокачать себя как профессионала. Но теперь… после твоего замужества… — он разводит руками. — Сомневаюсь, что муж отпустит тебя.

Мои губы машинально кривятся в невеселой улыбке, но внутри все сжимается от разочарования. Я понимаю, о чем идет речь. Я всегда ставила учебу на первое место и была перспективной студенткой. Академия давала хороший старт для начала карьеры. Для меня это был бы идеальный шанс пробиться. Но теперь…

Я слишком быстро сменила приоритеты и надолго застряла в золотом капкане. Шикарное предложение уходит у меня из-под носа, и я ничего не могу с этим поделать.

— Александр Сергеевич, у меня есть время поговорить с мужем? — спрашиваю тихо, хотя внутри пылает злость на саму себя. Как я могла так легко попасть в эту ловушку? Я, которая учится в академии бизнеса и умеет планировать наперед! Хреновый из меня стратег, раз я так легко попалась на блестящую наживку.

Слезы от обиды подступают к горлу.

Я стараюсь не показывать эмоции, хотя на душе тяжело и паршиво.

— Поговори. Время есть. — кивает Александр Сергеевич, но по его взгляду вижу, что он не верит в то, что я на это решусь. Да я и сама мало верю в удачу.

Когда он уходит, я остаюсь сидеть за столом, потерявшись в собственных мыслях. Этот контракт… Этот проклятый контракт! Как я могла быть такой наивной?

После занятий решаю не ехать сразу домой. Отпускаю водителя. Мне нужно отвлечься, иначе я просто сойду с ума от роя мыслей. Я созваниваюсь и договариваюсь встретиться с Мариной, моей подругой с другого факультета.

Мы часто встречаемся после лекций, чтобы поболтать за чашкой кофе. После свадьбы мы еще не виделись, поэтому мне не избежать расспросов. Но уж лучше придыхания подруги, чем кислые мины «родственников».

Мы встречаемся возле кафе и садимся за столик у окна. Марина с интересом смотрит на меня, словно пытаясь что-то выудить.

— Ну, как дела у тебя? — не выдержав, спрашивает она с улыбкой. Я не хочу вдаваться в подробности. Все, что происходит в моей жизни сейчас, слишком личное и болезненное.

— Все нормально, — отвечаю коротко, надеясь, что она не станет пытать меня дальше. Но Марина не из тех, кто так просто сдается.

— Нормально? — переспрашивает она с удивлением. — Ты замужем за таким богатым и привлекательным парнем, а говоришь об этом так, будто не замуж вышла, а в магазин сходила!

Да лучше бы я в магазин сходила!

Я чуть не фыркаю от возмущения. Если бы она знала, что на самом деле происходит у меня дома… Но Марина смотрит на все это через свою призму: деньги, статус, богатство. Для нее это сказка про Золушку, несмотря на то, что она тоже не из бедной семьи.

Наша академия одна из самых престижных в городе и просто так туда не попадешь. Просто по сравнению с семьей Байковых, доходы наших родителей — смех.

— На твоем месте, — продолжает она, — я бы давно бросила эту академию и жила бы на островах с мужем. Не вылезала бы из кровати! Меня бы только и видели на разных курортах.

От ее слов меня передергивает. Ее восприятие брака как некоего рая, полного удовольствий и роскоши, теперь кажется мне таким далеким от реальности. Марина говорит о жизни, которую она никогда не видела изнутри, и я не могу не чувствовать горечь от этого.