— Как прошла первая брачная ночь? Правду говорят, что Макс — ураган в постели? — от этого вопроса покрываюсь липким потом. Уши закладывает.

Понимаю, сколько грязи поднимется вокруг, если вдруг она проболтается о том, что у нас с Максом ничего не было. Поэтому, вру, что спали и все прошло просто отлично. Мы не настолько близки с Мариной, чтобы я чувствовала из-за этого угрызения совести.

Однако, надежды, которые я возлагала на эту встречу, не оправдались. Позитива во мне не прибавилось. Ощущение, что теперь все только и будут разговаривать со мной про Макса и его семейку.

Мы болтаем еще какое-то время, но я уже теряю суть разговора, снова погружаясь в невеселые мысли. Когда собираемся уходить, достаю телефон, чтобы вызвать такси, и вдруг замечаю, что он все это время был на беззвучном режиме. Я поставила на него, когда началась первая пара.

На загоревшемся экране — множество пропущенных вызовов. Макс, свекровь…

Мое сердце начинает бешено колотиться. Я смотрю на время и вдруг осознаю, что опаздываю на «идеальный семейный ужин».

Такси приезжает минут через десять. Мы прощаемся с подругой и я снова бросаю быстрый взгляд на телефон. Нервничаю. Чертова семейка… Опять будут отчитывать меня, как какую-то непутевую девку?

Я представляю, как Ирина Николаевна сочится едким «на кону репутация всей семьи». Сжимаю кулаки.

Как же хочется развернуться и просто не поехать домой. Но я беру себя в руки. Не хватало еще больше разжигать этот костер вражды.

Выхожу на улицу и сажусь в машину, ощущая, как все внутри зажато от напряжения. В голове будто туман клубится от обилия мыслей.

— Куда едем? — спрашивает водитель, пока я мысленно мечусь по сценарию вечернего ужина. Конечно же, они там все сидят в сборе и уже, наверное, обсуждают меня.

Называю адрес и медленно выдыхаю, глядя в окно.

Машина трогается, а я чувствую, как нарастает раздражение. Макс, его брат, родители… И я — как лишний аксессуар за их столом.

Водитель что-то спрашивает, но я его не слышу. Кажется, целый день вокруг меня будто сгущается наэлектризованное поле. И оно все сильнее искрит.

Хочется сорваться. Зайти и бросить им в лицо всю правду. Но нет, я не могу. Я же понимаю, какой разразится скандал. И фиг бы с ними. Моего отца это тоже зацепит. А меня все равно не отпустят. И станет только хуже.

Потому что все окружение этой семьи, как марионетки, дергается за ниточки, управляемые деньгами и статусом. Мне до сих пор трудно осознать, что я попала в этот театр добровольно. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

Так что, держись, Марго. Тяни эту лямку, сжав зубы. Побухтят и отстанут.

Машина останавливается, и я выхожу на пронизывающий осенний ветер. Глубоко вздохнув, вхожу в дом, где сразу слышу тихий, вкрадчивый голос свекрови и приглушенные смешки мужчин. Отлично. Они уже начали.

Скидываю с себя пальто, захожу на кухню сполоснуть руки и направляюсь в столовую. Оттуда слышится запах жаркого и тяжелых дорогих духов. Он мне, увы, знаком. Я отчетливо ощущала его на теле своего мужа после измены. Значит, все на месте…

Захожу в помещение.

Отец Макса что-то увлеченно рассказывает. Свекровь сидит с высоко поднятой головой, Марк расслабленно откинулся на стуле, а его жена улыбается, поглаживая Марка по руке и слушая свекра. Макс вальяжно развалился на стуле, закинув ногу на ногу и уже выглядит подвыпившим.

У меня даже челюсти сжимаются до скрипа от этой фальшивой идилии.

— Простите за опоздание, — выдавливаю через силу, когда они замолкают, глядя на меня, и сажусь рядом с Максом. Киваю всем.

Бросаю взгляд на Римму. Она не дрогнет. Смотрит на меня с холодной тактичной улыбкой и усмешкой в глазах. Хочется выцарапать ей эти глаза, но вместо этого я делаю вид, что у меня все хорошо и широко улыбаюсь ей. Не хватало дать понять, что меня цепляет этот маскарад.

— Что случилось? — неожиданно спрашивает Макс, кладя свою руку мне на колено. В голосе даже не интерес, а ленивое подначивание. — Я уж думал тебя в розыск объявлять.

Незаметно дергаю ногой, скидывая его ладонь.

— Просто пошли с подругой выпить кофе и заболтались. А я забыла включить звук на телефоне. — спокойно отвечаю, сжимая челюсти.

— Порядочные девушки не задерживаются на семейные мероприятия, тем более не предупреждая никого, — тихо вставляет свекровь, аккуратно разрезая ножом кусочек мяса. Ее голос мягкий, но такой ядовитый, что я чувствую, как отрава проникает под кожу. — Постарайся так больше не делать. Мы ведь говорим не только о твоей репутации, но и о репутации семьи.