Она была уже очень давно не в том возрасте, когда кажется, что все мальчики вокруг строят тебе глазки и мечтают с тобой познакомиться. А если честно, то подобным романтическим настроениям не было места в жизни Марины и раньше. С мужем они являлись, скорее, единомышленниками. Им было удобно и спокойно рядом друг с другом. Пётр был благодарен Марине за сына, а Марина очень ценила мужа за его надёжность, основательность и постоянство.

После ухода мужа у Марины долгое время не было отношений; а те романы, что возникали потом, не захватывали и не приносили даже удовлетворения, не то что уж счастья и ощущения полёта. Она так и не научилась чувствовать по-настоящему, безоглядно и горячо.

… Сергей и Лера уехали на экскурсию сразу после завтрака, а Марина и Артём — через час после детей. Они долго бродили по горам в составе экскурсионной группы, осматривали окрестности. В один из моментов, помогая Марине спускаться с уступа, Артём взял её за руку и больше не отпускал.

Обедали в одном из небольших шатров: ели шашлык и пили розовое вино. В компании с сыном Марина не позволяла себе таких вольностей, а Артёму удалось её уговорить.

— Надо же, как вкусно, — удивилась Марина, попробовав вино. — А мне никогда не нравилось вино. Именно винный привкус. У этого вина нет такого.

— А что нравилось?

— В смысле? Что выпивать?

— Да.

— Даже не знаю. Иногда коктейли, иногда шоколадный ликёр.

— Я учту, — улыбнулся Артём.

— Прохладно здесь, правда? — Марина неуклюже попыталась соскочить с опасной темы.

— Замёрзла? — Артём начал снимать ветровку.

— Нет-нет, я же в куртке, нас предупредили, что тёплые вещи должны быть с собой, — остановила его Марина. — Просто приятно, я немного утомляюсь от постоянной жары. А ты?

— Я люблю жару, — признался Артём. — Могу целый день валяться на пляже и вялиться под солнцем. Однажды, когда Лере было лет семь, она меня в песок почти полностью закопала на пляже.

Представив эту картину, Марина расхохоталась.

— А чалмы у тебя на голове, случайно, не было?

— Чалмы-то? Нет. Была пилотка, сделанная из газеты.

— Как повезло Лере, что у неё есть ты, — сказала Марина, став вдруг серьёзной. — Лера права, ты настоящий отец.

Она давно хотела сказать это, а сейчас не удержалась.

— Спасибо, — тихо ответил Артём, тепло глядя на Марину. — Как думаешь, насколько далеко у них всё зайдёт, Марина?

— Правду хочешь? — Марина немного нервно сглотнула.

— Конечно. Зачем мне неправда?

— Думаю, зайдёт далеко. У Леры были раньше увлечения?

— Лёгкие, в школе ещё. На уровне совместной подготовки домашнего задания, редких походов в кино или какую-нибудь фастфудную.

— Вот и у Сергея так, причём девочки всегда проявляли инициативу сами, первые. А он, такое ощущение, прекрасно обошёлся бы и без этого всего. Сейчас же он проявляет инициативу сам. Зная сына, могу смело сказать, что для него это не просто флирт. Наши дети выросли, Артём, и созрели для отношений. Потому как-то повлиять на ход событий мы не сможем. Они должны пройти этот путь до конца, каким бы ни был исход.

Артём слушал очень внимательно, а когда Марина замолчала, пауза длилась достаточно долго.

— Мне сложно смириться и принять это, скрывать не буду, — заговорил он наконец. — Видимо, отцы девочек принимают подробные ситуации намного ближе к сердцу, чем матери мальчиков.

Марина не осуждала Строгого ни за эти слова, ни за его волнение. Однако постаралась воззвать к его разуму.

— Для мамы мальчика её сын тоже остаётся ребёнком, и останется, даже когда ему стукнет пятьдесят, поверь. Но это не значит, что мы с тобой имеем право вмешиваться, Артём.

— Да, — кивнул Строгий и тяжело вздохнул. — Увы. Иначе я оттолкну Леру, а этого нельзя допустить.

— Ты слышал когда-нибудь о том, что проблемы нужно решать по мере их возникновения? Заранее, авансом, ты их не решишь. А профилактика в данном случае не поможет. Есть то, через что человек должен пройти сам, лично.

— Не переживай, — Артём вышел из печальной задумчивости и улыбнулся. — Я не посмею препятствовать, ведь процесс уже идёт. А профилактика…

Он замолчал.

— Что профилактика?

— Ничего, — Артём легко махнул рукой, взял бутылку и добавил им ещё вина.

— Артём, — Марина всё-таки решилась на этот (очень важный для неё) вопрос. Видимо, выпитое вино сделало её более раскованной и смелой. — А почему ты не женат? Или разведён?

— Нет, не разведён, — покачал головой Строгой. — Я никогда не был женат. А почему — и сам не знаю. Сказать, что из-за Леры? Нет. Конечно, я смотрел на каждую женщину, с которой более или менее серьёзно встречался, как на потенциальную мачеху для Леры, не скрою. Но мы жили с моими родителями, и я имел возможность, имел свободное время для построения отношений. Однако так и не построил. Понимаешь… Вот в людях в целом, вроде, разбираюсь, а в женских характерах — совсем нет. Не могу до конца понять женщину, не могу объяснить мотивы того или иного её поступка. Отсюда мои неуверенность и замкнутость, а женщины любят уверенных, сильных и открытых мужчин.