— А как отец Леры? Отпустит её, надеюсь? — осторожно поинтересовалась Марина.

— Сегодня Лера должна поговорить с Артёмом Николаевичем. Но она уверена, что он не станет препятствовать.

Конечно, куда он денется! Он предупреждён. К тому же, вроде как, тоже занят послезавтра. Разработкой стратегии и тактики держания руки на пульсе и осуществления контроля за ситуацией.

— Вот и хорошо, Серёжа. Видишь, как удачно всё складывается.

— Мам, — Сергей опять немного смешался. — А как тебе Артём Николаевич?

Этот вопрос заставил Марину напрячься. Интересно, с какой целью сын интересуется? Марина очень надеялась, что хитрая и ушлая молодёжь не задумала свести вместе её и Строгого. Чтобы старички не скучали, так сказать.

— Нормально, — пожала она плечами. — В отношении Артёма Николаевича для меня определяющим является тот факт, что он — справедливый человек и хороший преподаватель.

Ого, как сказала! Марина похвалила сама себя. И пока Сергей переваривал услышанное, поспешила сменить тему:

— А что за экскурсию-то вы с Лерой выбрали? Расскажи.

Сергей начал рассказывать, и к скользкой теме они больше не вернулись.

… За ужином болтали, как обычно, Лера и Серёжа. Лера расспрашивала о сегодняшней экскурсии, а Сергей с энтузиазмом отвечал. Марина и Строгий принимали пишу, сохраняя пресные выражения лиц и не обменявшись даже десятком слов. Все известные разведчики, вместе взятые, гордились бы ими.

Вечером, когда Сергей ушёл с Лерой в город, Марина раздумывала о том, чтобы погулять вдоль моря, но здесь, на территории санатория.

Номер Марины и Сергея располагался на втором этаже. Кондиционеры в санатории работали ненавязчиво, но хорошо, потому держать окна открытыми настежь не было необходимости. Сейчас окно было открыто на режим проветривания.

В номере было достаточно тихо, и Марина отчётливо услышала, как по стеклу что-то будто царапнуло. Спустя минуту звук повторился. Да что же это? Выключив свет, Марина осторожно отодвинула штору и обомлела: под окном стоял Артём Николаевич и смотрел, казалось, прямо на неё.

Отодвинув штору, Марина распахнула окно, однако москитная сетка мешала высунуть голову наружу.

— Добрый вечер, Артём Николаевич! Что-то случилось?

— Нет, ничего такого, о чём бы вы не знали, не случилось, Марина Львовна. Добрый вечер.

Он смотрел на неё снизу вверх.

— Просто пришли меня поприветствовать? — съязвила Марина.

— Можете и так считать, — улыбнулся Строгий. — Хотя пришёл, чтобы пригласить вас прогуляться.

— Послушайте, молодежь, — раздался вдруг откуда-то справа ворчливый голос, и Марина вздрогнула. — Вы не думаете о том, что мешаете окружающим отдыхать? Люди спать ложатся!

Марина решила не уточнять, кто это ложится спать в девять часов вечера. Артём Николаевич посмотрел куда-то рядом с её окном и смущённо сказал:

— Извините.

Однако остался стоять там, где стоял.

— Извините! — громче сказала Марина в пустоту. — Это больше не повторится, можете спать спокойно, дорогой товарищ!

Артём Николаевич отвернулся и прыснул.

— Совсем совесть потеряли! — опять этот ворчливый голос.

Окно рядом с силой захлопнулось.

— Сейчас я спущусь. Ждите у входа, Артём Николаевич!

Марина закрыла окно, задёрнула шторы, включила свет и начала быстро переодеваться в джинсы и футболку. Кажется, у неё тоже намечается свидание. Как сказала эта сердитая тётенька? Молодёжь? Ну надо же…

— Вы всегда такой затейник, Артём Николаевич? — прищурившись, спросила Марина, едва увидела Строгого, ожидающего её у входа.

— Мне показалось неудобным заваливаться к вам в номер в столь поздний час, — улыбнулся он и указал глазами на свой локоть.

Марина, повинуясь приказу, взяла его под руку, и они пошли по тропинке.

— В столь поздний час, когда честные граждане отходят ко сну, да? Потому решили бросать камни в окно?

— А всё почему?

— Почему?

— Потому что не знаю номера вашего телефона, Марина Львовна. Представляете, насколько проще была бы жизнь, если бы у меня был этот номер?

— Тогда скажите ваш номер, и я наберу, — остановилась Марина и достала смартфон.

Обменявшись номерами, они, не сговариваясь, пошли к морю. Строгий был сегодня какой-то странный, непривычный, и Марина заглянула в его лицо.