– Значит, эрлейские воины ничего не боятся?
– с интересом глядя на жениха, уточнила Ее Высочество.

– Боятся. Но не за себя, а за своих родных, тех, за кого несут ответственность и тех, кого любят, - пояснил эр Харш.
– Я несу ответственность за тебя, Итарина, поэтому не мог позволить тебе ехать без должного сопровождения, при всем моем уважении к Варрашу.

Дракон, который, конечно, слышал каждое слово, скептически фыркнул.

– Я все равно не считаю себя неправой, - подняв глаза к звездам тихо протзнесла девушка.

– А кто сказал, что таковой тебя считаю я?
– вопросительно приподнял бровь князь и добавил.
– Мне приятно твое беспокойство за мою судьбу.

Итарина тепло улыбнулась Акрану, а затем в ее глазах вспыхнули хитрые искорки, и она наигранно-удивленно ответила:

– Твою судьбу? Вообще-то я беспокоилась за свою. А вдруг бы ты поддался чарам сирен и женился бы на другой. Тогда мне было бы ни за что не стать княгиней. Папа бы расстроился, и мне бы точно попало за продолжительное несанкционированное путешествие с драконом. А так, хоть будет на кого всю вину свалить. Ведь из нас двоих более разумный и ответственный именно ты.

Мужчина улыбнулся и ответил:

– Хитрюга. Но рад, что ты это понимаешь.

– Я не хитрюга, - уперев руки в бока, произнесла девушка.
– Принцессам быть хитрюгами не положено.

– А кем им положено быть?
– заинтересовался эр Харш.

– Невесомыми феями с неизменно-дружелюбным характером и чарующей улыбкой, - заученно ответила Ее Высочество, а потом добавила заговорщицким тоном.
– По крайней мере, так утверждает мой учитель этикета. Но, откровенно говоря, я таких еще ни разу не встречала. В основном все принцессы в той или иной степени хитрюги.

Акран улыбался и смотрел на уставшую, но по-прежнему веселую принцессу и любовался отблесками костров в ее волосах, теплой улыбкой и задорным блеском в янтарных глазах.

* * *

Еще одна полубессонная ночь сделала пробуждение воистину невыносимым. Итарине казалось, что она только что закрыла глаза и, наконец, приняла удобную позу. Подушка была такой мягкой и теплой, хотелось зарыться в нее лицом и раствориться, оставшись в ней навсегда, но кто-то настойчиво будил ее, осторожно теребя за плечо. С огромным усилием разлепив глаза, принцесса подняла голову и сфокусировала взгляд на не дающем ей покоя человеке, а вернее, как оказалось, сирене, дочери хозяйки.

– Вставай, Итарина, - произнесла Малия, улыбаясь.
– Завтрак уже на столе, а твои спутники ждут только вас с подругой, но ее мне разбудить не удается.

– Да, Лея спит беспробудным сном. Есть только одно средство поднять ее с кровати, когда она так крепко спит, - поймав заинтересованный взгляд девушки, Ее Высочеств села, потянулась и, подмигнув, произнесла нарочито-громко.
– Неси кувшин с водой.

Рядом завозилась фрейлина и из-под соседней подушки донеслось приглушенное, но весьма недовольное:

– Только попробуй, Ита!

– Проснулась, - с усмешкой констатировала принцесса и, пожав плечами, добавила.
– Кувшин отменяется.

Малия хихикнула и скрылась за дверью, выделенной девушкам маленькой комнаты. Итарина встала, снова потянулась и стала быстро одеваться. Взглянув на одеяло и подушку, лежащие поверх подруги, поторопила ту:

– Лея! Вставай быстрее! Завтрак уже на столе, да и хозяев заставлять ждать нехорошо.

Раздался приглушенный стон и рыжеволосая, а с утра еще и лохматая девушка вынырнула из постели, являя собой сонное и хмурое зрелище.

– Ты чего куксишься?
– удивленно спросила Итарина.

– Ой, Ита, - вздохнула фрейлина.
– Я, кажется, сделала глупость.

– Это какую? И когда успела?
– удивилась принцесса.

Издав еще один тяжелейший вздох, Олеяна призналась:

– Я вчера Иштара поцеловала.

Глаза Итарины округлились от удивления, и до того, как она успела что-либо спросить, подруга быстро заговорила, пытаясь объяснить свой поступок:

– Просто его одна сирена заприметила. Наглая до безобразия! И начала ему петь. Прямо при мне, представляешь?! Пришлось действовать быстро. Я ему уши закрыла, а он все-равно головой вертеть пытался. Его нужно было срочно отвлечь чем-нибудь... Ну, я и...

– Отвлекла, - потрясенно закончила за нее Итарина, а потом усмехнулась. Раз, другой и уже через пару секунд раздался ее заливистый смех.
– Ну, ты, Лей, даешь!

Фрейлина прижала ладонь ко лбу, зажмурилась и выпалила:

– Только он, кажется, как-то не так это воспринял.

– В смысле?
– прекратив хохотать, уточнила принцесса.

– Ну... очень уж он увлеченно стал целовать меня в ответ, - пояснила рыжеволосая, а вспомнив о том, насколько увлеченно, покрылась румянцем.