Едва сдерживая желание воткнуть кинжал ему в сердце прямо сейчас, князь с силой сжал кулаки и произнес:

– Что бы ты сделал, если бы я украл одну из твоих жен, муж Тышхата?
– зло спросил он.

– Я бы убил тебя, не задумываясь, - хриплым голосом ответил Ярнар.

– Значит, ты хорошо понимаешь мои чувства, - сквозь зубы произнес Акран.

Услышав такой разговор, Итарина, наконец, поднялась, и, подойдя к эр Харшу, коснулась его руки, привлекая внимание к себе. Почувствовав ее пальцы на своем предплечье, князь обернулся.

– Акран, не надо, - тихо попросила девушка, глядя в суровый прищур глаз, в которых теперь плескалась одна только ярость.

– Он должен быть наказан, Итарина, - безапелляционно заявил князь.

– Разве нет другого способа его наказать, не отнимая жизни?
– еще тише спросила принцесса.

Но ответить хмурый эрлеец не успел. До слуха всех присутствующих долетели звуки приближающихся конских копыт. Пока еще тихие и довольно смутные, но неотвратимо приближающиеся. Мужчины хмуро переглянулись, а Олеяна озвучила вопрос, который и Ее Высочество сейчас крайне интересовал:

– Это погоня?

– Да, - хмуро ответил Иштар.

– Но я решила...
– рыжеволосая замялась.

– Что мы их всех устранили?
– закончил за нее хаш Рахт.
– Нет. Увидев, что вас похитили мы пробились к коням и кинулись вдогонку, успев напоследок разогнать скакунов степняков, в чем нам, кстати, очень помог Хвостик, - явар, сидящий рядом с по-прежнему распростертым на земле Ярнаром и следящий, чтобы тот не совершал подозрительных движений, предостерегающе рыча и показывая клыки, услышав, что речь зашла о нем, горделиво приосанился.
– Но, как видишь, они довольно быстро их отловили.

– И что теперь делать?
– спросила Итарина, глядя на эр Харша.

И снова молчание князя было прервано звуками. На этот раз сверху. Услышав гудение воздуха от сильных махов кожистых крыльев, принцесса подняла голову вверх и увидела снижающегося Варраша.

– Что происходит?
– пророкотал ящер.

– Тышхатцы напали, - ответил Акран.
– Пришли за женщинами. Сможешь их унести отсюда?

Крылатый змий утвердительно кивнул, в знак того, что сможет.

– Подожди, - остановила эрлейца принцесса, категорически несогласная с мыслью, что ей опять придется оставить мужчин, а особенно жениха, один на один с опасностью в виде тышхатцев, к тому же превосходящих их численностью.
– Варраш здесь. Они не нападут. А если и так, он сможет дать им отпор.

– Единственный сценарий, при котором Варраш сможет обезвредить их, - это если он изжарит степняков в своем пламени. Ты готова увидеть подобное?
– жестко произнес Акран.

Времени с каждой секундой становилось все меньше. Пропираться было некогда.

– Но...- попробовала было снова возразить девушка, однако эр Харш ее прервал:

– Если тышхатцы подберутся на расстояние полета стрелы, то непременно воспользуются этим. У них с собой копья и стрелы с массивными железными наконечниками, которые не пробьют драконьей чешуи, но вполне справятся с крыльями. Договориться с ними нельзя. Они нарушили приказ вождя. Если это вскроется, они будут наказаны и знают об этом, а наказания у тышхатцев суровые. Так что немедленно забирайся на Варраша, и улетайте отсюда. Мы задержим степняков.

Итарина в растерянности оглянулась на подругу, но ту уже подсаживал на ящера Иштар, не слушая никаких возражений. Впрочем, их и не было. Олеяна была непривычно тиха и бледна. Затем кинула взгляд на Ярнара, и в его глазах увидела холодное подтверждение словам князя: степняки сделают все, чтобы не оставить следов своего непослушания.

Принцесса снова обернулась к эрлейцу и открыла рот, чтобы что-то произнести, но Акран успел первым:

– Итари, нет времени спорить. Немедленно иди к дракону.

– Акран...
– девушка не знала, что сказать.

Мужчина был прав во всем, но ей до крика не хотелось оставлять его. Тогда эр Харш подхватил ее на руки и в два шага оказался рядом с Варрашем. Одним легким движением он закинул принцессу на спину ящеру, и, дав знак Иштару отойти, произнес:

– Взлетайте.

Дракон взмахнул крыльями и взмыл в небо, стремительно набирая высоту.

Князь проводил взглядом крылатого змия, а потом достал из притороченных к седлу ножен меч и крутанул его в воздухе. Явар прижал уши к голове и зарычал громче, скаля клыки, но на этот раз не на кочевника, лежащего спокойно и благоразумно не дергающегося, а на тех, что приближались и пахли жаждой крови. Степняки были уже совсем близко.

* * *

Потоки воздуха с набранной высотой становились все холодней. Они обдували тела прижавшихся друг ко другу девушек, держащихся за наросты, образующие гребень дракона, тянущийся от головы, до самого кончика хвоста. Итарина, повернув голову, не могла оторвать взгляда от мужской фигуры, становящейся все меньше по мере их удаления.

Взмах крыла - и внимание принцессы привлекли движущиеся по направлению к фигуре конники. Их было не меньше дюжины. Отчаяние захлестнуло разум, сердце мучительно сжалось.