— Думаешь, я не боюсь? Я, черт возьми, в ужасе, — отвечает он. — Прости за то, как плохо я с тобой обращался. Сверхъестественные существа могут находить себе пары и жить вместе вечно, но я никогда не встречал другого такого, как я. Я даже не знаю, почему ты изменилась. Могу только догадываться.

Я моргаю, удивленная тем, что он не пытается спорить, давить на меня или скрывать свои чувства.

Он тянется, чтобы прикоснуться ко мне, и я позволяю утянуть себя в теплые объятия. Этот жест утешает, и я бы соврала, сказав, что его запах и ощущение тела рядом не успокаивают какой-то беспокойный уголок внутри.

— Прошло всего несколько часов, и я знаю, что это страшно. Поверь, я знаю, — говорит он, отстраняясь, чтобы заглянуть мне в глаза. Его взгляд цепляется за мой, прыгая с одного глаза на другой. — Клянусь тебе здесь и сейчас — мы будем двигаться так быстро или так медленно, как ты захочешь. Уитли, я ждал тебя больше трехсот лет. Просто дай мне шанс доказать, как сильно ты мне небезразлична.

Триста лет. Вау.

С каждым словом я начинаю все больше доверять ему. Очевидно, что для него это такой же шок, как и для меня, но он явно готов подстроиться под мой ритм. Возможно, я смогу справиться с этим.

— Послушай, может, тебе станет легче, когда ты увидишь, как выглядишь? Иногда я могу мыслить более ясно в такой форме, и, возможно, с тобой будет так же, — говорит он, и я вдруг осознаю, что уже принимаю факт того, что вообще могу меняться.

Я закусываю губу.

— Ладно. Что мне делать? — может, действительно стоит взглянуть на себя.

— Ну, для начала нам нужно раздеться, — ухмыляется он, игриво шевеля бровями.

Я улыбаюсь в ответ на его веселье. Мне это было нужно — чтобы он вел себя так, словно все нормально.

Он отступает назад и быстро скидывает с себя одежду, будто быть голым на улице — совершенно естественно. Я намеренно держу взгляд выше пояса и стараюсь не ерзать, когда он начинает трансформироваться. Все начинается с груди, где появляется темно-коричневая шерсть, расползающаяся по телу, покрывая конечности и растягиваясь до кончиков пальцев, откуда выступают когти. Он становится на голову выше своего человеческого облика и превращается в мускулистое, покрытое мехом существо. Его глаза — красивые желтые, как выжженное золото, обрамленные большими волчьими ушами и мордой.

Я вдруг чувствую себя Красной Шапочкой, только с полным пониманием, на что способен этот Большой Злой Волк своим языком, и это заставляет мою киску пульсировать.

Волосатая голова Коннора почти достает верхушки фонтана и находится примерно в футе от вершины живой изгороди. Его длинная морда и большие уши вызывают во мне желание протянуть руку и погладить его.

Можно ли я погладить эту собачку?

Повинуясь импульсу, я бросаюсь к нему в объятия и крепко сжимаю. Он замирает в моих руках, будто не может поверить в происходящее, но затем обнимает меня в ответ. Когти мягко впиваются в верхнюю часть моих ягодиц.

— Ты должна была кричать и убегать от меня, возможно, даже упасть в обморок, а вместо этого обнимаешь, — его грубый, хриплый волчий голос полон замешательства.

Щеки заливает краской, и я отстраняюсь, радуясь, что он позволяет мне уйти. Я едва сдерживаю смешок, заметив, как его пушистый хвост счастливо виляет.

Находиться в его объятиях сейчас почему-то даже лучше, чем раньше. И что еще хуже то, что большая часть прежнего гнева за укус и превращение начинает рассеиваться, теперь, когда я успела хоть немного все обдумать.

— Ладно, теперь твоя очередь, кексик.

Я решаю быть смелой и снимаю одежду так же небрежно, как это сделал он, аккуратно складывая ее в стопку рядом.

— Ты испытываешь терпение самих богов, — скрежещет он, прикрывая свое мужское достоинство.

Я расслабляюсь, услышав эти слова. Низкий тембр его голоса заставляет меня чувствовать себя красивой.

— А теперь сделай глубокий вдох, закрой глаза и подумай о превращении.

Я выполняю его просьбу, зажмуриваюсь… и ничего не происходит.

— Нет, расслабься. Почувствуй свою истинную форму прямо под кожей и позволь ей растянуться. Спокойно, — его голос звучит низко и успокаивающе, пока он нежно водит кругами по моей пояснице.

Я заставляю себя расслабиться, прислушиваясь к звукам капающей воды и позволяя телу успокоиться.

— Хорошо. Теперь копни глубже и потянись к ней. Она появится, — шепчет он и отступает, чтобы дать мне пространство.

Мои брови дергаются, но он прав — там что-то есть. Глубокий колодец энергии.