Я долил себе выпивку и пошёл в боковую комнату, главную библиотеку, выбирая книги для ребёнка, пока я не слишком пьян, чтобы выбрать что-то подходящее по возрасту. Или, может, мне не стоило этого делать; может, он должен знать, насколько жизнь ужасна. Ты рождаешься, живёшь в боли, и если тебе повезёт, ты рано умрёшь.

Я покачал головой; ребёнок находился в социальной опеке, и его родителями были серийные убийцы. Он уже знал, насколько жизнь ужасна.

Я выбрал три книги и посмотрел на потрепанный экземпляр «Бегущего за ветром», который я забрал обратно. Я не был уверен, как эта книга вообще могла оказаться на её полу. Я читал её так много раз и ненавидел то, что она могла это увидеть, что она могла увидеть в моих мыслях.

Я вздохнул, положил её наверх стопки, прежде чем подняться по задней лестнице и оставить книги перед дверью её спальни.

Я глубоко вздохнул; как бы невозможно это ни было, я мог чувствовать ее запах, смесь персика и лаванды — не два аромата, которые я бы соединил, и все же они хорошо сочетались.

Он так отличался от подавляющего дорогого парфюма Франчески и в тысячу раз привлекательнее.

Я покачал головой; мне действительно не следовало туда идти. Во-первых, потому что я не заслуживал помилования, а во-вторых, кто вообще захочет быть со зверем?

Я вернулся в свой кабинет, схватил свой стакан и откинулся за столом как раз вовремя, чтобы увидеть появившееся сообщение.

«Извинения приняты.»

Что я собирался с ней делать?

глава 7

ЛУКА

Я не был уверен, как именно это произошло — ну, да, на самом деле, я знал, как это произошло. Чего я не понимал, так это как и почему я позволил этому случиться. Ежедневные разговоры с пылкой женщиной, которая заботилась о моем доме.

На самом деле она была довольно приличной, лучше, чем я ожидал. Она подала заявку и была нанята из отчаяния с обеих сторон, и все же ей удалось меня удивить. Она следовала правилам… в основном. Она хорошо готовила, содержала дом в порядке.

В четверг она вернулась с книгами, которые дала своему брату, и еще одной пиццей без ананаса на этот раз. Она также принесла мне книгу и еще немного сладостей. Это было так по-детски — кто принес сладости взрослому мужчине? Та женщина принесла, и вопреки всем обстоятельствам это заставило меня улыбнуться, что-то все еще настолько незнакомое для меня, было странно, когда я использовал мышцы, которые я не использовал некоторое время.

Книга называлась «Отшельник», и я не мог не рассмеяться над этим. У нее действительно было другое чувство юмора.

«Тебе понравилась книга?»

«Нет, она слишком близко задела за живое, чтобы быть приятной.»

Не читал. Лжец. Я не очень люблю книги. Это не было полной ложью. По крайней мере, я раньше не был большим любителем чтения. Слишком занят убийствами людей, сексом с женщинами и получением всего, что я хотел, когда я хотел. Но с тех пор, как я решил изгнать себя в глушь, чтение, выпивка и утопание в ненависти к себе были моими единственными развлечениями.

«Сколько тебе лет?»

Я издал удивленный смешок. «Это случайный вопрос?»

«Не совсем. Ты знаешь обо мне все, а я ничего о тебе.»

Я скривил рот в сторону. Я знал, что между нами ничего не может быть, по стольким причинам, что мне потребовалась бы целая вечность, чтобы назвать их все, но в то же время я не был склонен сообщать ей, насколько я старше ее.

«Следующий вопрос.»

«*тяжелый вздох* Ладно. Зачем ты так много раз читал «Бегущего за ветром»? Это такая удручающая книга.»

Блин, она должна была лезть прямо в душу.

Я зарычал. «Мне 32.»

«Мне исполнится 21 в следующем месяце», ответила она, как будто я спросил. Я знал все о Кассандре Уэст, даже то, что для нее, казалось, невозможно просить о помощи, о чем бы то ни было. Я предполагаю, что это из-за того, что ее воспитывали родители, которые были склонны к эмоциональному насилию — по крайней мере, я думал, что это было только эмоционально. Моя рука сжалась в кулак на моем столе, почти непроизвольно.

Эта девчонка понятия не имела, что она сделала, когда начала общаться со мной через анонимность экранов. Черт, я даже не знал, что я начал, пока не почувствовал волны защитного желания к этой женщине, едва вышедшей из подросткового возраста.

Я повернулся к беседке. Глупая женщина решила починить его и работала над ним по несколько часов каждый день, а я выходил среди ночи с фонариком, чтобы исправить то, что она пыталась сделать.

Я даже не был уверен, зачем я это делаю; было бы лучше, если бы она потерпела неудачу. По крайней мере, она тогда поняла бы, что не все стоит спасать. Каждую ночь я клялся себе, что больше не буду ей помогать, и каждую ночь я возвращался как дурак.